第七五章

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“你八十了，神還是這麼好！皇帝今年才二十八，已經不中用了！”慈禧太后嘆口氣:“唉！可怎麼好呢？想起來就教人揪心！”皇帝天天召御醫到瀛台請脈，脈案亦天天發內奏事處，供三品以上大員閲看。然而皇帝除了肝火旺以外，並無大病，是徐桐知道的。此時聽慈禧太后的話風，微有想廢立而彷彿有所顧忌似的。他自覺三朝元老，應參定策之功，便即朗聲答奏:“皇太后受文宗顯皇帝付託之重，戡平大亂，匡扶社稷，聖明獨斷。奴才不勝拜服。”這段話聽來有些文不對題，而言外之意，都寄託在那句“聖明獨斷”上頭。慈禧越覺滿意，語氣也更慈和了。

“文宗歸天的時候，外患內憂，都靠你們一班忠心耿耿的人，同心協力，才有今天，你的神也還很好，仍舊要替我多照顧照顧。”

“是！奴才一息尚存，不敢躲懶。”

“禮部尚書是個要緊的缺分。國家的大經大常，造就人才，都靠禮部堂官盡心。裕祿放出去了，你看，禮部尚書補誰好？”這一問，問得徐桐神大振，他夾袋中有個人，早就要讓他穎而出了。此時略想一想答道:“論當今旗人中的人才，以理藩院尚書啓秀為第一。此人是個孝子，品行端正，真正是個醇儒！”

“他是翰林出身嗎？”

“是！同治四年的翰林。”

“原來是崇綺一榜！”慈禧太后説“是翰林就可以。”向例，吏部及禮部尚書，非翰林出身，不能充任。啓秀具此資格，慈禧太后便接納了徐桐的保薦。隨即召見軍機，面諭以啓秀調補禮部尚書。

這是徐桐幾個月來，第一樁稱心快意之事。而慈眷優隆，又不止於此。等他退到朝房，太監傳諭賜膳，賞的是從御膳中撤出來的燒方與填鴨。徐桐這天是齋期，但御賜珍味，不能不吃，吃了不算罪過。這樣一想，心安理得地吃得一飽，坐轎回府。

一回家，便有客來，一個是新膺恩命的啓秀；一個是啓秀的同年，穆宗的老嶽，同治四年的狀元崇綺。

原來軍機處的章京抄了恩旨到啓秀那裏去送信報喜，恰好崇綺也在。他跟徐桐也常有往來，一個月總有幾天在一起扶乩，談因果報應，因而便與啓秀同車到了徐家。

啓秀為人，德勝於才，很講究忠孝節義。見了徐桐，照平常一樣行過禮説:“多蒙老師舉薦，門生愧併，改再叩謝老師。因為謝恩摺子未上，先謝老師，於臣節有虧。”徐桐的氣量很狹，若是他人説這樣的話，定會生氣。唯獨對啓秀不同，覺得他的看法每每與眾不同，而細細想去，卻很有點道理，誇示於人，足為師門增光，所以格外優容。

“你説得不錯！於今‘受職公堂，拜恩私室’者，比比皆是。人心不古，道德淪喪。扶持正氣，端在我輩。”徐桐搖頭晃腦地説:“穎之，端正士風，整頓名教，你雙肩的擔子不輕哦！”

“是！將來總要老師隨時訓誨，庶幾可免隕越。談到端正士風，門生以為應該從釐正文體着手。”

“是啊！八股五百年不廢，總有他的大道理在內，豈可輕言改革？不過釐正文體以外，在引進正人，扶植善類上頭，亦該好好留意。”這句話正觸及崇綺的癢處。他從愛女嘉順皇后殉節以後，內心一直不安。慈禧太后亦似有意疏遠，以“文曲星下凡”的狀元，在光緒四年外放為吉林將軍去治盜，第五年轉任熱河都統。有個御史仗義執言，説崇綺秉忠直，宜留京輔國。結果受了一頓申斥，使得崇綺越發疑神疑鬼，因而在光緒九年由盛京將軍內調為户部尚書以後，一再稱病，終於在光緒十二年正月罷官。一閒閒了十二年，只吃三等承恩公一份俸祿。

他是學程朱的，言不離孔孟，但沒有學會孟子的養氣之道。這十二年的老米飯，真吃得口中淡出鳥來，在啓秀家聽得徐桐有不經軍機而獨力保薦禮部尚書的大法力，心中便霍然而動。此時見徐桐有此表示，正好搭上話去“中堂，”他説:“為國求賢，正是宰相的專職。即如薦穎之出長曹，內舉不避親，真正大公無私。朝廷有公，斷斷乎是君子道長，小人道消了！”這一頂高帽子，戴得徐桐飄飄然，舒服非凡。他當然知道崇綺的處境，也很想引為羽翼，無奈慈禧太后跟他有心病，貿然舉薦，必碰釘子，而且這個釘子會碰得頭破血，所以一直有着力不從心之。

此時於情誼，也覺得是一個好機會，必得拉他一把。不過慈禧太后那塊心病，總得先化解掉，才有措手之處。轉到這個念頭，靈機一動，很快地有了主意。不過，他的主意還不便讓方正的門生知道。所以等啓秀告辭時，他將崇綺留了下來吃素齋。

雖吃素齋，不忘美酒，兩人都是好酒量，當此新黨大挫，潰不成軍之際，自然開懷暢飲，酒到微酣，真情漸，徐桐喉頭癢癢地有些話要説了。

“文山，”他喚崇綺的別號説:“如今有件關乎國本的大計，看來你着實可以起一點作用。”聽得這話，崇綺始而驚喜，繼而悵然，話不着實！從入仕以來，就沒有聽誰説過，他可以在朝局中起一點作用。何況是關乎國本的大計！

“蔭軒，”徐桐是前輩，年紀又長。不過崇綺沾了裙帶的光，是個公爵，所以亦用別號稱徐桐“有關國本的大事，怎麼會謀及閒廢已久的我？更不知道如何發生作用？”

“當局者！”徐桐喝口酒，一面拈兩粒松仁癟着嘴慢慢咬，一面悠閒説道:“如今慈聖有樁極大的心事你總想得到吧？”

“我無從揣測。請教！”

“皇上至今無子，往後恐怕更沒有希望了！萬一有個三長兩短，怎麼辦？”這一問將崇綺問住了。想想二十四年前皇帝女婿“出天花”而崩，愛女繼之以被殉節的事，不免悲痛地掉了兩滴老淚。

“與其柩前定策，匆遽之間外藩入承大統。無如早早…”徐桐吃力地吐出兩個字:“廢立！”臣下談廢立，是十惡不赦的第一款大罪。雖明知不礙，心頭仍舊一震。崇綺定定神説:“這，何不斷然下懿旨？能立就能廢！”

“話是不錯。但總得有個人發動。”徐桐略略放低了聲音“文山，你別忘了，你跟別人的身分不同。”這下才提醒了崇綺，自己是椒房貴戚。而廢立是國事，也是家事，親戚可以説話的。然而，這話怎麼説呢？

“你可以為女婿説話。照同治十三年十二月初五的懿旨，今上是承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇嗣，即承繼大行皇帝為嗣。這段意思，你倒細細去參詳看！”崇綺點點頭，凝神細想。照當初的上諭，帝系應該仍是一脈相承的。穆宗雖然無子，但將來該有一個做皇帝的兒子。當今皇帝即令有子，繼位以後，卻須尊穆宗為父。這就是説，今上有一項極神聖的責任，鬚生子保持統緒的一貫。倘或無子，便失卻兩宮太后當初立的本意了。

“我明白了，今上如果無子，就不配做皇帝。可是，”崇綺忽又困惑“這話只要敢説，人人都可以説！”

“對！不過，由你來説最適宜。為什麼呢？因為皇上無子，不就耽誤了你的外孫了嗎？”

“啊，啊！原來有這麼一層道理在內。”崇綺神抖擻地説:“不錯，不錯！這有關國本的大計，我可以發生一點兒的作用。”於是從第二天起，崇綺遇到機會就要發怨聲，説皇帝對不起祖宗，對不起“皇考”對不起“皇兄”！幸虧還有慈禧太后主持宗社大計，否則多病的皇帝，一旦崩逝，繼嗣無人，外藩爭立，勢必動搖國本。

這番論調出於“崇公爺”之口，確有不同的效果。因為他是慈禧太后的“親家”就不免令人想到，他敢説這樣的話，可能是“慈禧”的授意。由於皇帝是慈禧太后所選立，不便出爾反爾，又下懿旨貶廢。所以策動崇綺，以椒房懿親的身分，炮製輿論，慢慢形成一種主張廢立的風氣，則如水就下，事易勢順，可以在很自然、很穩定的情勢中，完成大位的轉移。説起來也是慈禧太后謀國的一番苦心。

當然，這是一種比較有見識的看法。有見識的人尚且如此，沒見識的人自然更以為廢立是勢所必行之事。此輩不關心一旦廢立會引起怎樣的因果，只關心誰將取而代之？因為擁立是取富貴千載不遇的良機，這一寶押準了，終身吃着不盡。