第七八章

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是去年十月間，正當“換皇上”的言方盛之時，湖北蘄州的真慧寺，來了一位過路的達官，行李不多，而有五名隨從，皆是口京音，舉止沉穩，看上去與眾不同。出面與知客僧打道的，自道姓梁，行二，他的夥伴叫他“梁二爺”或“梁總管”自然是其中的首腦。

梁總管要求單住一個院落，最好自有門户出入。逗留的子不定，但最多不會超過一個月，先送香金五十兩銀子，臨走時還會多給。至於他的主人姓甚名誰，居何官職？以及從何處來，往何處去？一概不知。知客僧婉轉叩問時，梁總管只答一句:“請你別多問！”真慧寺是有名的禪林，在鄰縣黃梅得道的五祖，曾經卓錫於此。院宇宏敞，閒屋甚多，知客僧看在五十兩香金的份上，讓梁總管自己挑地方，挑中的是最後的一個院落，有道門通菜園，不經山門，便可出入。同時梁總管又聲明，自己開伙，不忌葷腥。知客也許可了。

安頓下來以後，主人足不出户，甚至在院子裏散步的時候都很少。知客僧有時藉故去窺探，只見堂屋正中方桌上供一個帽筒，上面覆一方錦袱，袱下隆然，不知是頂什麼帽子。

隨從的行止亦很謹密，每天上街的，只有一個買菜的廚子。偶爾梁總管也出門，騎一匹鞍轡鮮明的棗騮馬，神氣得很。

這樣過了五六天，知客僧越想越可疑，秘密到知州衙門去找識的刑房書辦，立刻派了很能幹的差役來“下樁”偵察。廚子每天出門，亦有人跟蹤，一天跟到菜場，廚子買要用自己的秤，分量不符，跟案上吵了起來。就這時候，梁總管經過，下了馬，從看熱鬧的人羣中擠身而入，一見廚子，舉起馬鞭就，一面，一面罵:“怎麼告訴你來的？不準在外生事！偏偏不聽，真是可恨！”廚子被打，不敢回嘴。打完了，還給梁總管請個安，方始提着菜籃，含羞帶愧地匆匆而去。

這些情形落入跟蹤差役的眼中，自然立即轉報。知州凌兆熊大為困惑，邀集幕友談論其事，誰都猜不透梁總管是何路數？其僕如此，其主當然更顯得神秘莫測。不過有個看法是共同一致的，此事決不可輕忽，而且要儘快瞭解真相。

於是，凌兆熊又請州判郭縉生來密議。決定先禮後兵，由郭縉生去看所謂“梁總管”當面問個明白。倘或言語支吾，隨即動手抓人。

當下傳喚捕頭，點了十來個人，一律換着便衣，先在真慧寺的出入道路上守住，接着，郭縉生到了真慧寺，傳見知客僧，吩咐閒人迴避。

“這梁總管，照你看是什麼路道？”

“回二老爺的話，”知州跟知縣一樣，稱大老爺，州判便是二老爺，知客僧答説“看樣子來頭不小。一口京腔，派頭很大，有點象王府的家人。”郭縉生心想，王府的家人就是護衞，官階自從三品到從五品，至不濟也戴藍翎，相當於六品武官。自己的官階只從七品，雖説武不如文，但既然先禮後兵，不妨暫時委屈，便即吩咐跟班持着名帖，請知客僧先容，去拜梁總管。

推進門去，梁總管正在院子裏練拳，一見知客僧後面跟着人，便即收住勢子，微帶不悦地説道:“嗨，你怎麼把不相干的人帶到這兒來？”

“梁總管，”知客僧陪笑説道“本州州判郭二老爺來訪。”郭縉生的家人聽他這一説，立刻搶上幾步，先請個安，站起來，雙手遞上名帖。

“不敢當。”梁總管接過名帖看了一下“我跟郭二老爺不認識啊！”

“敝上是本州的地方官，”跟班很機警地回答“貴人過境，應該要來拜候。”

“太客氣了！”梁總管一面穿着衣服，一面沉着，等穿好衣服，方始點點頭説:“好吧！既然來了，不能擋駕。請進來吧！”候在門外的郭縉生，從從容容地踱了進來，不亢不卑地作了個揖。梁總管還了禮，也不請他進屋，就站在院子裏説道:“郭二老爺大駕光臨，一定有事，就請説吧！”

“喔，”郭縉生覺得有點尷尬，轉念一想，這正是可以試探的時候，不必跟他客氣“這裏不是談話所在，”他反客為主的伸一伸手，作個請客的姿勢:“請！”

“請”字出口，自己的腳步已踏上台階。梁總管急忙搶上前去，攔在門口説道:“郭二老爺，你請在這兒坐！”接着，輕輕拍了兩下手，隨即有人端了兩張椅子過來。

這下，郭縉生不能再擅自行動。不過，試探總算有得，這樣不讓他進屋，自然是有不能讓他人看的東西在內，莫非就是錦袱下面的那頂帽子？

跡象越來越詭秘，郭縉生也越發加了幾分小心“梁總管，”他很謙和地問“台甫是？”

“我叫梁殿臣。”

“貴上呢？尊姓？”梁殿臣沉了一下，彷彿迫不得已似的回答:“姓楊。”

“不知道居何官職？從那裏來？往那裏去？”

“郭老爺，請包涵！”梁殿臣很吃力地“我實在不能説。”

“喔！”郭縉生故意裝作解人“這樣説，必是京裏派出來查案的欽差！”

“對了！你不妨這麼猜。”

“既是欽差，地方官有保護之責…。”

“不，不！多謝，多謝！”梁殿臣急忙搖手“敝上只是路過，稍住幾天，還得往別處去。保護一節不敢當！跟郭老爺實説吧，敝上行蹤有不能不隱秘的苦衷，請代為轉告凌大老爺，一切不必費心，只裝作不知道有這回事，就承情不盡了！如果郭老爺能放鬆一步，將來必有重重的補報。”説着，拱拱手起身，垂着手站在一邊，是等着送客的樣子。

郭縉生既不能賴着不走，又不能冒冒失失地翻臉。心想，此來所見所聞，值得推敲之處很多，亦總算不虛此行。姑息讓一步，回衙門再説。

一回衙門，直趨簽押房去見凌兆熊，他很注意地聽郭縉生講完，先道了勞，卻不表示意見，只命書僮取近幾個月的“宮門抄”來，很仔細地翻檢着，不知在查些什麼？

郭縉生都快等得不耐煩了，凌兆熊方始開口“這件事很怪，無可解釋。欽差必是一二品大員，從內閣學士到部院堂官，就沒有一個三十歲的，而況欽差出京查辦事件，必有上諭，我仔細查了，就沒有這樣的上諭。”他停了一下又説“三十歲的親貴倒多得很。可是，親貴非奉特旨，不能出京，就出京也不過到關外或是到東西陵去恭代行禮，從來不到南邊來的。”這番分析很到，郭縉生不由得口説道:“照此看來，恐怕要出大案了！”凌兆熊瞿然動容:“老兄何所見而云然？”他問。