第九十章

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到得正定，第一件事是去看花車。前兩次去看，多少有些觀摩的意味，對鐵路局的道員，彷彿接見隔省的差官。儘管人家按規矩，口口聲聲:“是！大帥。”而他説話，卻須帶着請教的語氣。可是，這一次不同了，奉旨查看，全然照欽差的派頭行事了。

花車原預備了五輛，太后、皇帝、皇后、大阿哥、瑾妃各一輛，大阿哥被逐出宮，多來一輛，自然移歸慈禧太后，作為卧車。

袁世凱先看座車。門是一架玻璃屏風，轉過去在右面開門，穿過一段甬道，裏面是半節車廂成一大間，中設寶座，兩面靠窗設長桌，黃緞繡龍的椅墊、桌圍，地上鋪的是五洋地毯。壁縵黃絨，摸上去軟軟地，因為裏面還墊着一層厚厚的俄國毯。

寶座之後，左右兩道門，通至卧車，此時正在加工裝修，最觸目的是，靠窗橫置一張極寬的洋式大鐵牀，袁世凱略扭一扭臉問道:“這合適嗎？”陪在他身旁的一個官員叫做陶蘭泉，是盛宣懷特為從上海派來的，此人出身洋行，對一切起居服用十分內行，置這張鐵牀是很經過一番心思才決定的。原來慈禧太后在西安，因為憂心國事，兼以起居不適，肝氣痛的病，愈來愈厲害，李蓮英便來一副極緻的煙具，熬得上好的“大土”勸她“香兩口”玩兒。偶爾一試，果然肝氣就不痛了。先是發病才，漸漸地有了癮，大有“不可一無此君”之勢。

大煙必得用大牀橫躺着，不然起卧不便，煙盤亦無放處。可是，火車上抬上一架紅木大牀去，狼狽不便。陶蘭泉心想，上海的長三堂子，自從改用鐵牀，由於名為“席夢思”的牀墊特厚特軟，大行其道，何不仿照以行？只是西洋鐵牀照洋人的身材設計，牀腳高了些，上下不便，然而這也不礙，鋸短了就是。

如今聽袁世凱問起，陶蘭泉不便説破，是為了便於慈禧太后大煙，更不能明告，這是來自長三堂子裏的靈，只得陪笑答道:“御榻不宜過小，如用紅木大牀，又以搬運不便，不得已從權。大帥如以為不合適，應該怎麼改，請吩咐。”袁世凱擺架子、打官腔的目的，是要人知道，不管是那個衙門派到直隸來的官員，都得聽他的號令，如今陶蘭泉既已當他頂頭上司般看待，自然不為已甚。而況，盛宣懷通宮，已非一年，或許這張鐵牀的設置，正是李蓮英的授意，如果自作主張，要陶蘭泉更換，那不就誤蹈馬蜂窩，惹來的麻煩小得了。

這樣想着，心中一動，隨即説道:“兩宮的起居習慣，外廷無從得知，等我問了內務府大臣，再作道理。”他是試探陶蘭泉，意料中如經李蓮英指點授意，或許就會這麼回答:似乎不必再問內務府，因為已經問過李總管。但陶蘭泉很深沉，附和地答一聲:“是。”使得袁世凱始終無法瞭解，備這張御榻到底問過李蓮英沒有？

兩宮到正定的那天，謎底就揭曉了，並未問過李蓮英，但頗為讚許，表示慈禧太后一定會中意。這是袁世凱所派的人，陪同李蓮英去看花車時，聽他親口所説。

接着，又聽人來説，慈禧太后召見陶蘭泉，竟花了三刻鐘的工夫，除了對盛宣懷主持的鐵路總公司，以及正在興工中的蘆漢鐵路南段的情形，問得很詳細以外，還殷殷垂問盛宣懷的病狀。

這兩件事加在一起，使得袁世凱心頭大起波瀾。盛宣懷一直是他心目中的一個勁敵，不過一個辦輪船、辦電報、辦鐵路，一個練兵、帶兵，彼此並無利害上的直接衝突，不妨客客氣氣。但自他接了李鴻章的遺缺，情形就完全不同了。

盛宣懷自北洋起家，固由於李鴻章的一手提拔，但輪船、電報、鐵路，由北洋發端創辦，亦一直受北洋的支配。蕭規曹隨，例不可廢，而盛宣懷竟迄無表示，彷彿招商局、電報局、鐵路總公司與北洋風馬牛不相及似地。本以為自己接事未幾，盛宣懷又在病中，一時還來不及通款曲，此刻一看，情形不妙。很顯然地，他有這麼硬的靠山，自然會趁此機會，離北洋，自立門户。果然所願得遂，總督兼北洋大臣這個頭銜，不過虛好看而已。

袁世凱向來謀起即動，不稍猶豫，他已經看清楚，要保持北洋的局面，有所展布，非得先制服盛宣懷不可。而制敵機先，此刻就應該動手。

於是，他找了新近羅致入幕的智囊楊士驤來，屏人密議，決定在榮祿以外，更結奧援，而從各種條件，各種跡象去看，瞿鴻磯的勢力方興未艾。不結奧援則已，要結，第一個就要在瞿鴻磯身上下工夫。

這就少不得要委屈自己了！若要親近，最有效的辦法是“拜門”其實，細想起來也不算委屈，瞿鴻磯是同治十年的翰林，那時自己還只有十三歲，跟着叔叔在南京唸書，論年歲、論學業，皆足以為師，至於論官位，直隸總督兼北洋大臣的頭銜，雖然煊赫，但畢竟這兩三年才巴結到紅頂子，而瞿鴻磯是早就放過學政的了，況且現任軍機大臣，宰相之位，則總督又何以不可拜之為師？

不過，話雖如此，卻也要兩廂情願才好。料想瞿鴻磯不至於會將當總督的門生，摒諸於門牆之外，就怕他受寵若驚，謙辭過甚，搞得成了僵局。因此，細細商量下來，仍然以先作試探為主。

“不妨先寫封信，微其意。”楊士驤説:“當然，意思要懇切。”袁世凱點點頭説:“如果碰了釘子呢？”

“釘子是不會碰的。也許瞿大軍機不肯受門生之稱，約為昆季，那也一樣。”實際上是不一樣的。拜門雖説關係較為親近，到底矮了一截，若能換一份蘭譜，結為兄弟，説起來把兄是大軍機，儘夠唬人的了。

這是袁世凱心裏的盤算，不便説破。只請司筆札的幕友寫了一封四六信，先盛讚瞿鴻磯道德文章，次道久已仰慕之意，最後表示，想執贄請益，但怕冒昧，意思是隻要瞿鴻磯答應一聲，門生帖子立刻就會送上。

收到這封信，是在兩宮自正定啓蹕的前夕，袁世凱正在指揮辦差，忙得不可開的當兒，戈什哈送來一封信，是軍機章京寫的，説瞿鴻磯希望跟他見一面，如果得空，請即命駕。

自己不寫回信，而由軍機章京出面，事情就有眉目了。在袁世凱想，這是瞿鴻磯已經允諾，而又不便遽以師弟相稱，信中的稱謂很為難，所以託軍機章京代約。當時便將早已備好的一份一千兩銀子的贄敬，帶在身上，到瞿鴻磯的公館去拜會。

一會了面，只見瞿鴻磯雙手高捧着他的那封信，連連打拱:“翁，翁，你真會開玩笑！”他説:“足下疆臣領袖，怎麼説要拜我的門？我又何德何能，敢如此狂妄？翁，我連信都沒法子復，只有當面請你來，一則道謝，再則道歉。大札請收了回去吧！”這是實實足足的一個釘子，碰得袁世凱好久説不出話來，只道得一聲:“世凱一片誠心…。”便讓瞿鴻磯把話打斷了。

“翁，請你不必再説。萬萬不敢當，萬萬無此理！”碰了釘子回來，袁世凱心裏自然很難過，平生沒有做過這樣窩囊的事！不過，他善於作假，有喜怒不形於顏的本事，所以沒有人知道他此行所遭遇的難堪。

十一月二十四慈禧太后與皇帝由正定府乘火車抵達保定，傳旨駐蹕四天，定二十八回京。這個子由欽天監慎重選定，是宜於回宮的黃道吉。

就在這一天下午，慶王由北京到了保定。火車剛一進站，只聽洋鼓洋號，喧闐盈耳，慶王從玻璃窗中望出去，只見一隊身材高矮胖瘦一律的新建陸軍，高擎洋槍，肅立正視，領隊的軍官，出刀斜指，再前面就是全副戎裝的袁世凱，率領紅頂輝煌的好些文武官員在接。等火車徐徐停下，車門剛好接着月台上所鋪的紅地毯，袁世凱卻從地毯旁邊，疾趨上車，進門立正，行的是軍禮。

這使得慶王大意外，不等他開口，便即問道:“庭，你今天怎麼換了軍服？”總督是一品服，就算帶隊來接，亦不妨換穿戰袍馬褂的行裝，如今袁世凱頭上雖仍是紅頂花翎的暖帽，身上卻着的是黃呢子、束皮帶的新式軍服，在慶王看，他不免自貶身分了。

而袁世凱另有解釋“回王爺的話，”他説:“世凱不敢故違定製，只是負弩前驅之意。”這層意思是慶王所不曾想到的，等明白了，卻深為動。負弩前驅是漢朝地方官接天子之禮，袁世凱師法其意，固不僅在於對親貴的尊禮，而是他自己表明，在慶王面前他不過如亭長之的末秩小吏而已。以疆臣領袖的直隸總督，肯如此屈節相尊，在慶王是極安、極得意之事，因此，即時就另眼相看了。

“庭，你言重了！真不敢當。”慶王攜着他的手説:“咱們一起下車。”車門狹了一點，難容兩人並行，袁世凱便側着身子將慶王扶下踏級，步上地毯。而擎槍致敬的隊伍，卻又變了隊形，沿着地毯成為縱隊，隊官一聲口令，盡皆跪倒。地毯的另一面是以周馥為首文武官員，垂手摺，站班接。慶王經過許多來送住的場面，都不甚措意，唯獨這一次，覺得十分過癮。不由得笑容滿面，連連擺手，顯得很謙抑似地。

到得行邸，佈置得十分講究，親王照例得用金黃，所以桌圍椅帔一律用金黃緞子，彩繡五福捧壽的花樣，益覺富麗堂皇，華貴非凡。慶王心裏在想，難為他如此費心，大概雖不及兩宮，總賽得過李蓮英。

這時，袁世凱已換了衣服，全套總督的服飾，率領屬下參見，行了兩跪六叩的大禮，方始有一番照例的寒暄。

“世凱本想親自進京去接的，只為消息來得晚了。”這話就説錯了。兩宮入境，總督扈蹕，何能擅自進京去接親王？不過，袁世凱的神情異常懇切，所以慶王不以為他在撒謊，只是任封疆不久，不懂這些禮節而已。