第九十章

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於是，他説:“這樣，已經深盛情了，那裏還敢勞駕？”他又問:“兩宮什麼時候到的？”

“下午兩點鐘。”袁世凱答説:“皇太后曾提起王爺，説是本不忍再累王爺跋涉一趟，不過京裏的情形，非問問王爺不可。”

“皇太后無非擔心洋人，怕他們有無禮的要求，其實是杞憂。”

“有王爺在京主持一切，當然可以放心。不過，聽皇太后的口氣，似乎對宮裏很關心。”

“喔！”慶王很注意地“説些什麼？”因為有其他官員在座，袁世凱有所顧忌，答非所問地説:“王爺一定累了！請先更衣休息，世凱馬上過來伺候。”

“好！好！”慶王會意“咱們回頭再談。”等袁世凱告退，時將入暮，隨即有一桌燕菜席送到行邸。慶王吩咐侍衞，請榮祿、王文韶、袁世凱一起來坐席，但隨即又改了主意，只請了袁世凱一個人。

這為的是説話方便，慶王要問的是慈禧太后緣何關心宮？於是袁世凱將得自傳説的一件新聞，悄悄説了給慶王聽。

據説，慈禧太后從開封啓駕之後，經常夜卧不安，有幾次夢魘驚醒，徹夜不能閤眼。起先，宮中對此事頗為忌諱，沒人敢提一個字，這幾天才漸漸有人，説是慈禧太后常常夢見珍妃。

夢見珍妃而致驚魘，當然是因為夢中的珍妃，形象可怖之故。有所思，夜有所夢，由於城近，記憶深，所以慈禧太后才會夢見珍妃，而一夢再夢，無非咎歉甚深，內心極其不安之故。慶王在想，消除不安，唯有補過，拳禍中被難的大臣，已盡皆昭雪，開復原官，然則何嘗不可特予珍妃卹典？安死者，不正就是生者的自之道嗎？

想停當了，便即説道:“如果太后問起，我自有話回奏。

庭，你還聽説了什麼沒有？”

“還有，聽説太后當初只帶了瑾妃，沒有帶別的妃嬪，不無歉然。這趟回宮，很怕有人説閒話。王爺似乎也該有幾句上慈衷的話。”袁世凱緊接着説:“宮闈之事，本不該外臣妄議，而況又是在王爺面前。只是愛戴心切，所以顧不得忌諱了！”

“庭，你不必分辯，你的厚愛，我很明白。提到只帶瑾妃…。”慶王奕劻説到這裏，突然頓住。他本想告訴袁世凱，慈禧太后帶瑾妃隨行，並非有愛於瑾妃，相反地，是存着猜忌之意，才必須置之於肘腋之下。就如他的兩個女兒，慈禧太后帶在身邊，是當人質，若以為格外眷顧，豈非大錯特錯？

不過，這都是過去的事了，就眼前來説，簾眷復隆，則又何苦再提令人不怡的往事。這就是他話到口邊，復又咽住的緣故。

見此光景，袁世凱自然不會再多説。他要説的話還多，此刻先提一件很要緊的事“王爺，”他説“從恭王下世，親貴中全靠王爺在老太后面前説得動話，無形中不知道讓國家、百姓受多少益處。此番迴鑾，督辦政務，有許多新政開辦，王爺忙上加忙，世凱可有些替王爺發愁呢！”前面那段話很中聽，最後一句卻使慶王不解。

“喔，”他率直地問:“庭，你替我愁些什麼？”

“事多人多應酬多。不説別的，只説太后、皇上三天兩頭有賞賜，這筆開銷頒賞太監的花費就不小。”這一説，説中了慶王的痛癢之處，不由得大大地喝了口酒，放下杯子，很起勁地説:“這話你不提，我也不便説。既然你明白我的難處，我就索跟你多談一點苦衷。我管這幾年總署，可真是把老本兒都貼完了！外頭都説總理衙門如何如何闊，這話不錯，不過闊的不是我，是李少荃、張樵野，不是他們人都過去了，我還揭他們的舊帳，實在是有些情形，為局外人所想象不到。總理衙門的好處，不外乎借洋債、買軍火器械之類有回扣，可是有李少荃、張樵野擋在前面，你想有好處還輪得到我嗎？”以親王之尊，説出這樣的話來，若是正人君子，必然腹誹目笑，而袁世凱卻是欣喜安。因為這不但表示慶王已拿他當“自己人”所以言無顧忌，而且慶王的貪婪之，自暴無遺，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是聽。

可是在表面上，他卻是微皺着眉，替慶王抑鬱委屈的神情“怪不得從前恭王不能不提門包充府中之用！”他説:“不過，恭王的法子，實在不能算高明，局外人不説恭王無奈，只説他剝削下人。如今王爺的處境與恭王當年很相象，等世凱來替王爺好好籌劃出一條路子來。”

“那可是承情不盡了。”話雖如此，袁世凱卻不接下文，這是有意讓慶王在心裏把這件事多繞幾遍，好讓他一次又一次地體認到，這件事對他是如何重要？

果然，慶王每想一遍，心便熱一次，恨不得開口動問，他打算怎麼樣替自己籌劃？袁世凱看看是時候了，始將籌思早的辦法説了出來。

“北洋的經費，比起李文忠公手裏，自然天差地遠，但也不能説就沒有騰挪的餘地。如今北洋的局面，好比式微的世家，誠不免外強中乾，不過江南有句俗語‘窮雖窮，家裏還有三擔銅’，不説別樣，只説北洋公所，在京裏，在天津，空着的房子就不知道多少，倘能加意整頓，不能奏銷的額外用度，就有着落了！”袁世凱略停一下，用平靜但很清晰的聲音説:“以後，王爺府裏的用度，從上房到廚房都歸北洋開支好了。”

“什麼？”慶王問一句:“庭你再説一遍。”

“以後，王爺府上的一切用度，不管上房的開銷還是下人的工食，都歸北洋開支，按月送到府上。”有這樣的事？那不就象自己在當北洋大臣嗎？事情太意外，慶王一時竟不知何以為答了。

“王爺如果賞臉，事情就這樣定局。”

“是、是！多謝，多謝！不、不！”慶王有些語無倫次地“這也不是説得一聲多謝就可以了事的！總之，庭，有我就有你！”當然，如果他想享受這一份“包圓兒”的供給，就非支持他當直隸總督北洋大臣不可，這是再也淺近不過的道理，慶王自然明白。袁世凱為了表示他説話算話，即時便有行動，一面起身道謝，一面取出一個早備好了的紅封袋，封面上公然無忌地寫着“足紋一萬兩”雙手捧了過去，口中説道:“請王爺留着賞人！”凡是對親貴獻金，都説“備賞”已成慣例，不過手萬金的大手筆，實在罕見。慶王將紅封袋接在手中，躊躇了一會説:“‘卻之不恭，受之有愧’。我亦不必多説什麼了！”第二天，慈禧太后兩次召見慶王。第一次有皇帝在座，有些話不便問，第二次“獨對”殿外只有李蓮英在伺候，不妨細談宮中的情形。其實，慈禧太后所知道的情形已經不少了。宮中雖有文宗的兩位老妃，而論位號之尊，有穆宗的敦宜榮慶皇貴妃，亦就是同治立後時，慈禧太后所屬意的刑部侍郎鳳秀之女，但“當家”的卻是瑜貴妃。

瑜貴妃亦是穆宗的妃子。同治十一年大婚，先選後妃，次封兩嬪，瑜貴妃即是其中之一。自穆宗因“天花”崩逝，慈禧太后所恨的是皇后阿魯特氏，所寵的是初封慧妃的敦宜皇貴妃，而所重的卻是今已晉位貴妃的瑜嬪。因為她知書識禮，極懂規矩，而且賦淡泊，與人無爭。誰知德之外，才具過人。當兩宮倉皇出奔，宮中人心惶惶，不知多少人夕以淚洗面，幸虧瑜貴妃鎮靜，身而出，指揮太監，分區守護宮門，又撫各處宮眷，力求安靜。以後聯軍進京，大內歸軍管轄，一切涉，都由瑜貴妃主持，內務府大臣承命而行，處理得井井有條。宮中不致遭到兵災，而且居然能保持皇室的尊嚴，瑜貴妃的功勞，實在不小。

因此，慈禧太后不但對她更為看重，而且也存着畏憚之意，召見慶王，首先便問到她的意向態度。

“當時的情形，大家都是親眼看見的，洋人進了城，宮裏都不知道。頭天晚上召見軍機，只剩下王文韶、趙舒翹兩個，要車沒有車，要人沒有人，赤手空拳，怎麼能帶大家走？可是，説起來總是我做當家人的，丟下大家不管。其實，我們孃兒倆吃的那種苦，別人不知道，你是知道的，倒還不如她們在宮裏還好些。”慈禧太后略停一下又説:“我想，別人不明白，瑜貴妃總應該體諒得到吧？”

“是！”慶王答説:“瑜貴妃召見過奴才兩次，每次都是隔着門説話，奴才這次來接駕之前，還特為請見瑜貴妃，請示可有什麼話讓奴才帶來？瑜貴妃吩咐:‘你只面奏老佛爺，寢殿後院子，我特別派人看守，一點都沒有動！’”這話旁人不解，慈禧太后卻能深喻，而且頗為欣。原來在長宮與樂壽堂的後院，慈禧太后埋着幾百萬的現銀，瑜貴妃説這話，即表示這批銀子毫未短少。

由此可見，瑜貴妃是一片心向着太后，這更值得嘉許。慈禧太后心想，回宮以後，自然沒有人敢當面發怨言，可是私下竊議，亦最好能夠抑止。這還得靠瑜貴妃去疏導。