第七章比字

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五剩兒、彭小虎、劉俊兒眼睛眨都不眨地盯着小稚吃完了那塊香瓜，笑道:“小稚，瓜你吃了，我們求你那件事你可千萬要答應了。他們武侯莊欺負我們七家村沒人，鬥武輸了，就想在文的上面翻出花樣來，居然放出話講讀書我們沒人，只怕我們七家村連一個字寫得好的人都拿不出來——小稚，我聽三爺説你的字最好，你就替我們和他們比比，幫我們出這一口氣好不好？”原來七家村的先人因心傷當年傷殘，深信“樹大招風、劍利易折”的古訓，村裏後生，從生下來就不讓好好習武，只強身健體而已，也不從文，只求認字。這時，距祠堂那天的事已過了半個月了。武侯莊的孩子知道在武上只怕迫不得七家村的人就範了，卻輸不下這口氣，放出話來，嘲笑七家村沒一個字寫得好的人。七家村的孩子雖小，卻也最愛鬥氣，私下商量了，就來邀小稚幫他們出面贏這個面子。

小稚字是寫得好，他本不慣和人爭來比去，無奈推卻不過面子，又吃了他們幾個香瓜，只有答應了。

“約鬥”就定在第二天早上，在兩村界處。七家村來了十幾個十多歲的孩子，武侯莊也來了不少，都打定主意要讓七家村出個大丑。哪想他們選了個寫得好的出來，先寫了，輪到小稚一揮筆，他們就愣了——小孩兒們本還斷不定字的好差優劣，但一比之下，就覺差別太大，小稚的讀書架子在那裏，所謂腹有詩書氣自華，武侯莊的孩子也就失了。叫人去把他們村裏一個讀書讀得最好的“秀才”吳緒叫來，那吳緒卻是認得字好壞的，見了小稚的字再不肯寫。武侯莊又敗一陣。七家村的孩子就把小稚當個英雄了回來。誰也沒想到，就為這字，引出了一場禍事。

吳光祖看到那些孩子帶回的字，就咦了聲:“七家村裏哪有人寫得出這樣的字！肯定是外面來的人。”這話也就傳到了“東密”那裏。

那天的夜黑黑的，小稚因為晚上找五剩兒玩，沒見到人，聽他説他被馮三爺叫到祠堂去了，就又摸到祠堂。

他怕驚動馮三爺，所以輕手輕腳的。祠堂的大廳裏昏燈一盞，映着幾個人影模模糊糊的，坐着的似乎都是村中的老人。五剩兒和彭小虎正立在地上回話。只聽馮三炳道:“你們就攛掇着小稚比字去了？”彭小虎笑道:“可不是！要説小稚那字寫得真叫好。寫的時候，手腕抖都不抖一下，當場就把武侯莊的小孩兒們給斃了…”他還想興高采烈地往下説，馮三炳已用力跺了跺枴杖，怒道:“胡鬧，胡鬧。這場禍事就是你們惹出來的，這下看如何收場？”彭小虎還從沒見過馮三爺發這麼大脾氣。只見馮三爺一隻手哆哆嗦嗦地在身邊案上撿起一張紙，低喝道:“你們知道這是什麼？”五剩兒一愣。馮三爺已冷笑道:“這就是一張催命的紙。你以為小稚母子為什麼來的？那是有人在找他們，追殺得藏到咱們村來了。你們還攛掇他拋頭面！現在‘東密’的人已經知道了，看你怎麼説？”五剩兒也沒想到有這麼嚴重，顫聲道:“怎麼，他們知道了又怎麼樣？‘東密’的人那天不是敗了，要罷手了嗎？”馮三炳嘿嘿道:“你以為‘東密’是那麼好欺的？他們那天説起來也沒敗，實是賣‘屠刀門’一個面子，才丟下這樁事沒再管。他們‘東密’一向不想沾惹的門派也只那麼兩三個，可也不是怕他們，尤其在關係到他們生死存亡的大事的時候。我也不知那裴氏母子是個什麼來頭，今天我才回家，就見這封信已在案上擱着呢。我特意去問了路阿婆，才知那女子原不是她什麼表親，而是你餘爺爺暗暗送來藏在咱們村的。你們這一鬧，可壞了你餘爺爺的大計了。”他這話看似對着五剩兒説的，其實是對在座的老哥們兒解釋這事的前因後果。他嘆了口氣，抖了抖手中的紙條子，一字一字念道:“七家村屠女俠座下明鑑:半月前倉促一晤，得識大鐵錘絕藝，受教良多。本門與‘屠刀門’歷來好，實不因鄉村之事而陷兩門於反目，故當兩護法身即退，七家村之事就此揭過。鄙之誠意，特此敬達。

惟近有聞，有長安婦人裴某攜其子隱居於貴村之中，此二人與本門大有關聯。總堂命，見則速捕之。惟思七家村有貴女俠暫居，不敢輕犯，還望速驅此二人出村於今夜子時之前。特此布達，萬望俯允。”座中之人被馮三炳倉促之間招來，本還不知這事始末，至此才明白。只聽馮三炳嘆道:“老局主當年也不是沒有吃過‘東密’的虧，為什麼還要兜攬這樣的事情上身？”他只輕輕一嘆，座中老者們就知他態度已明，實不為裴紅欞母子再招惹那“東密”纏身。

小稚在窗外已聽出原來事情與自己母子有關，心內緊張，不由腳下沒站穩，墊腳的那塊石頭滑了，發出了“咔”的一響。門裏馮三炳已問道:“什麼人？”小稚只有垂手進去了。馮三炳見是他，目光不由慚愧了下，隨即變得柔和:“啊，是小稚。怎麼，你怎麼來了？”小稚道:“我是來找五剩兒的。”馮三炳道:“是這樣。也好，你既然來了，想來也聽到了。這麼着，你請你娘來一下吧，説我們有事相商。”小稚不安地挪動着腳，馮三炳衝他笑道:“快去，快去。”不知怎麼，小稚看着他臉上的笑意，就覺出一分虛偽。他中怒氣一盛，沒説什麼話，轉身就走。

小稚才出門，劉老者已探問道:“三哥把那裴氏招來，可是…”他沒有説下去，馮三炳已嘆道:“不把他們遣走，咱們又如何和‘東密’待？這可事關全村一百二十幾口人的命呀。”劉老者猶進言:“可是…”馮三炳已截口道:“就是咱們拼力相保，那情形你也看到了，不過多搭幾條命而已。覆巢之下，焉有完卵？他們還是逃不過這一劫的。”劉老者知道他説的有道理，但心中不知怎麼就回想起了當初縱馬江湖、不計利害的歲月。那時年輕氣盛，只計自己當為與不當為，何嘗這麼拈輕怕重過了？他答不出話，一時只聽門外腳步輕盈，卻是裴紅欞母子來了。

她一進門，大廳中就靜了，馮三炳待開口，卻也不知怎麼説好。還是裴紅欞見他們説不出口，搶先開口道:“幾位老人家，事情大體，小稚已跟我説過了。”説着，她嘆了一口氣，“也是前生冤孽，各位不用發愁，我們母子這就收拾離去就是。”馮三炳嘆了口氣，猶待解釋。裴紅欞見慣世間冷暖，只微微一笑，從袖中摸出了金條，輕輕放在桌上，道:“叨擾久，聊表謝意。”説着，一攜小稚的手，轉身就要離開。她來時已收拾了一個小小包裹，其實心中也知這小小包裹其實也不必收拾的，因為他們已沒有以後了。但她近屢遭變故，就是要死，也要死得從容隨意些。視死忽如歸——她想起那一句舊文——用一種帶着小稚回家似的輕快步履轉眼走出土穀祠大廳的門口，心裏嘆道:這樣也好，這樣，他們母子很快就可以見到愈錚。那邊，總該是個無憂無喜的極樂世界了吧？

身後五剩兒忽叫道:“小稚…”小稚一回頭，五剩兒已衝他馮三爺跪了下來，哭道:“三爺，你這麼讓他們一走，他們就沒命了。他們是餘爺爺送來的人呀，雖不同姓，但也是至親。”馮三炳沒有開口，五剩兒還待哭求，馮三炳的臉上已有了一絲怒意。裴紅欞攜了小稚，口裏輕念道:“已矣乎！寓形宇內復幾時，何不委心任去留？胡為惶惶何之？——小稚，以前你總説不懂，現在你懂得這句話是什麼意思了吧。”她知道他們孃兒倆剩下的時候不多了，這時説起這句話，是想引開小稚的心思，用一種達觀的方法引導他走完他本不該完結的生命最後一程。她是他的母親，可惜無拳無勇，她只能這麼盡最後的一點力，讓孩子走得沒有憂傷、沒有恐懼，只有一點視死如歸的曠達與蕭疏吧？