第四章

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就在吳老太爺遺體入殮的那天下午，離開上海二百多里水路的雙橋鎮上，一所陰沉沉的大房子裏，吳蓀甫的舅父曾滄海正躺在鴉片煙榻上生氣。這位五十多歲的老鄉紳，在本地是有名的“土皇帝”自從四十歲上，他生了一位寶貝兒子以後，他那種貪財吝嗇刻薄的天就特別發揮。可惜他這位兒子雖名為“家駒”實在還比不上一條“家狗”因此早該是退休享福的曾滄海卻還不能優遊歲月，甚至柴米油鹽等等瑣細，都得他老人家一份心。

而最近兩三年來，他的運氣也不行。第一幅青天白滿地紅的旗子在雙橋鎮上飄揚的時候，嚷得怪響亮，怪熱鬧，又怪認真的“打倒土豪劣紳”確使曾滄海一驚，並且為萬全計，也到上海住過幾時。後來那些嚷嚷鬧鬧的年青人逃走了，或是被捕了，雙橋鎮上依然滿眼熙和太平之盛，可是曾滄海的“統治”卻從此動搖了；另一批並不吶喊着要“打倒土豪劣紳”的年青人已經成了“新貴”並且一步一步地從曾滄海那裏分了許多“特權”去。到現在，曾滄海的地位降落到他自己也難以相信:雙橋鎮上的“新貴”們不但和他比肩而南面共治，甚至還時時排擠他呢！

“真是人老不值錢了！”——曾滄海被擠緊了的時候，只能這樣發牢騷，同時用半個眼睛屬望於他的寶貝兒子家駒。

這天下午，曾滄海躺在花廳裏的煙榻上生氣，卻並不是又受了鎮上“新貴”們的排擠，而是因為吳蓀甫打來的“報喪”急電到的太遲。這封急電遞到他手裏的一剎那間，他是很高興的；想到自己無論如何是鼎鼎望族，常在上海報上名字的吳蓀甫是嫡親外甥，而且打了急電來，——光景是有要事相商，這就比昨天還是拖鼻涕的小子的鎮上“新貴”們很顯見得基不同了。但當他翻譯出電文來是“報喪”他那一股高興就轉為滿腔怒氣。第一，竟是一封不折不扣的普通報喪電，而不是什麼商量地方上的大事，使他無從揣在懷裏逢人誇耀；第二，是這電報到得豈有此理的太慢；第三，那位寶貝外甥吳蓀甫也不把老舅父放在眼裏了，只來了這麼一通聊以責的電報，卻並沒專派一條小火輪來請他去。如果他還是往那樣的威焰，在此時一怒之下，大概那位耽誤了他們曾吳兩府要電的本地電報局長總該倒楣的了；但現在“人老不值錢”的曾滄海除了瞪眼睛吹鬍子，更沒有別的辦法。

他霍地從煙榻上爬起來，在屋子裏踱了幾步，拿起那張電報，到光線好些的長窗邊再仔細看，愈看愈生氣了離的”；第3卷“道德學”提出他的個人主義道德觀，認為，他覺得至少非要辦一下那個“翫忽公務”的電報局長不可。但此時，他的長工阿二進來了，滿頭是汗，一身是泥。瞧着曾滄海的臉不對，這阿二就站在一邊聲地氣。

“哦，你回來了麼？我當是七里橋搬了家，你找不到；——我還打算派警察去尋你呢！留心！你再放肆下去，總有一天要送你到局裏去嚐嚐滋味！”曾滄海側着頭看定了阿二，冷冷地威嚇地説。這樣的話，他是説慣了的，——每逢阿二出去辦事的時間耽擱得長久了一點，曾滄海總是這一套話語，倒並不是作真；但此時剛剛碰在他的氣頭上，加之阿二隻顧站在那裏抹臉氣，竟不照向來的慣例，一進來就報告辦事的結果，曾滄海可就動了真氣。他提高了他那副乾啞的嗓子，跺着腳罵道:“畜生！難道你的死人嘴上貼了封皮麼？——討來了多少呢？”

“半個錢也沒有。——七里橋今天傳鑼開會——”阿二突然縮住，起藍布短衫的衣襟來，又抹臉兒。在他的遮黑了的眼前，立刻又湧現出那個幾千人的大會，無數的鋤頭紅旗，還有同樣紅的怕死人的幾千隻眼睛；在他耳邊，立刻又充滿了鍠鍠鍠的鑼聲，和暴風似的幾千條喉嚨裏放出來的咆哮怒吼。他的心像脹大了似的卜卜地跳得他全身發熱氣。

可是這一切，曾滄海想也不會想到的。他看見阿二不説下去，就又怒衝衝地喝道:“管他們開什麼會！你是去討錢的。你不對他們説麼:今天不解清，明天曾老爺就派警察來捉人！你不對他們那些混賬東西説麼——什麼會！”

“那麼，你派警察去罷！你殺我的頭，我也不去了！七里橋的人，全進了會，…他們看見我，就知道我是替你討鄉賬去的，他們罵我，不放我回來，還要我…”阿二也氣沖沖地説，而且對於他的“老爺”竟也稱起“你”來了。這不是一件小事。然而一心關念着討債不着的曾滄海卻竟忽略了這個不懂規矩，他截斷了阿二的話，拍着桌子怒喊:“狗的會！陳老八，他是狗的農民協會的委員；他自己也放印子錢，怎麼我放的債就讓鄉下人白賴呢！我倒要找陳老八去講講這個理！——哼！天下沒有這種理！一定是你這狗奴才躲懶，不曾到七里橋去！明天查出來要你的狗命——”

“不是陳老八的那個會。是另一個。只有七里橋的自家人知道，鎮上人還沒聽得過呢！他們今天第一次傳鑼開會，幾千人，全是赤腳短衣，沒有一個穿長衫的，全是道地的鄉下窮人…”阿二忽然對於曾滄海的威嚇全沒怕懼，反而興高采烈地説起來了；但他又突然住了嘴，為的他一眼看見曾滄海臉變成死白，手指簌簌地抖，一個踉蹌就躺在煙榻上，閉了眼睛，——這平常子威風凜凜的老爺也會像鬥敗的公雞似的垂頭喪氣，阿二在曾府做長工十年以來，還是第一次看見呢！

阿二反倒沒有了主意。他是一個老實人，一眼看着曾滄海那種“死相”一面他就想到假使嚇死了這個鴉片煙老頭子，那他的罪過可不小，天上的菩薩要不要折他的壽？然而他是白擔憂。躺在煙榻上的曾滄海猛的睜開眼來，眼是兇狠狠地閃着紅光，臉也已經變成鐵青；他跳起來，隨手抓住了鴉片煙槍氣吼吼地搶前一步，照準阿二的頭上就打過去，發狂似的罵道:“你這狗奴才！你也不是好東西！你們敢造反麼？”拍！——一聲響，那枝象牙鴉片煙槍斷成兩段，可並沒打中阿二的頭。阿二揮起他的銅鐵般的臂膊一格，就躲過去了。他渾身的血被這一擊成沸滾。他站住了，睜圓了眼睛。曾滄海舞着那半段鴉片煙槍，咆哮如雷，一手搶起一枝錫燭台，就又避面擲過去。燭台並沒命中，但在掉到地下的時候，燭台頂上的那枝銅針卻刺着了阿二的小腿。見了血了！忿火從阿二的眼睛中出來。

“打死那盤剝窮人的老狗！”——一句從七里橋聽來的話驀地又兜上阿二的心窩。他捏緊了拳頭。

如果曾滄海再上一步，阿二準定要乾的！

但此時忽然一片哭罵聲從花廳後面爆發了，跟着便是一個妖媚的少年女子連哭帶嚷闖進來，撲在曾滄海身上，幾乎把這老頭子撞倒在地。

“幹什麼？阿金！”曾滄海扶着桌子氣急敗喪地喊。那時候，又一位高大壯的少年婦人也趕進來了！聽不清楚的嚷罵的沸聲充滿了這小小的三開間的花廳。曾滄海搖着頭，嘆一口氣，便去躺在煙榻上閉了眼睛。雖然他是遠近聞名的包攬訴訟的老手，但對於自己家裏這兩個女人——他的非正式的小老婆和他的兒媳中間的糾紛，他卻永遠不能解決，並且只能付之不聞不問。

阿二已經走了。兩個女人對罵。媽抱了曾滄海的孫子，還有一個做女僕，都站在花廳前滴水檐下的石階邊聽着看着。曾滄海捧起另一枝煙槍，滋滋——地煙，一面在心痛那枝斷成兩半的象牙老槍，一面又想起七里橋的什麼會了。現在他頗有點後悔剛才的“失態”；現在他的老謀深算走了這麼一個方向:共產黨煽動七里橋的鄉下人開會，大概其志不在小罷？可是鎮上有一營兵，還有保衞團，怕什麼，藉此正好請公安分局捉幾個來辦一下，——賴債的都算是共產黨。…還有，鎮上竟沒人知道這回事，平常排擠他老人家頂厲害的那幾位“新貴”也還睡在鼓中呢！——想到這裏，曾滄海的黑而且瘦的臉上浮出笑容來了。他已經想好了追還他的高利貸本息的好方法，並且又算好了怎樣去大大的揭一下“新貴”們的糊塗混賬；他們竟還不知道七里橋有了共產黨，他們管的什麼事哪！

“好！就是這麼辦。叫他們都嚐嚐老子的辣手！哈，哈！”曾滄海想到得意處將煙槍一放，忍不住叫了出來，又連聲哈哈大笑。這枯啞的笑聲在花廳裏迴盪，很單調地進他的耳朵，他這才意識到兩個女子的吵鬧已經在不知道什麼時候無條件終止了。他愕然四顧，這才又發見阿金獨坐在煙榻對面的方桌子邊，用手帕矇住了面孔，像在那裏哭。

“阿金！”曾滄海低聲喚着。沒有回答。覺得為難了，曾滄海懶懶地坐了起來，正想走過去敷衍幾句，阿金卻突然出臉來對曾滄海使一個白眼；她並沒在那裏哭，不過眼眶稍稍有點紅。

“明天我就回鄉下去；賴在這裏捱罵捱打，真是賤骨頭麼？”阿金尖着聲音説，猛的哭起來了；是沒有眼淚的乾哭。

“啊，啊！吵什麼啊！我，沒有力氣和那種婆娘吵鬧；回頭等阿駒來，叫他去管束罷！是他的老婆，應該要他去管束！——叫阿駒打她一頓，給你出氣罷。好了，好了，阿金！犯不着和那種蠢貨一般見識。——你去看看燕窩粥燉好了沒有。我要吃了出去辦公事！”曾滄海一面説，一面就踱到了阿金身邊，用他那染滿煙漬的大袖子在阿金面上拂了幾拂，算是替她揩眼淚。阿金把頭扭了兩扭，斜着眼睛，撲嗤一笑:“哼，你的話，算得數麼？”

“怎麼不算數！我説要辦什麼人，就一定要辦！我做老爺的，就不用自己動手。——上次你的男人吵上門來，不是我答應你重重辦他麼？後來不是就叫警察辦了他麼？不過自己的媳婦總不好送局去辦，應該叫兒子辦。回頭阿駒來了，我就叫他結結實實打那個辣婆娘！我的話，向來説出算數。”

“噯，説出算數！上月裏就答應給我一個金戒指，到現在還沒——”

“哎，哎，那另是一件事了！那是買東西，不是辦人；——金戒指，究竟有什麼好？戴在手上，不會叫手舒服。我把買金戒指的錢代你放在錢莊上生利息，不是好多了麼？好了，快去看燕窩粥罷。等我出去了回來，就給你一個錢莊上的存摺:一百塊錢！還不好麼？”似乎“一百”這數目確有點魔力，阿金帶幾分滿足的意思，走了。這裏曾滄海暗暗匿笑，佩服自己的外手腕，再躺到煙榻上，神百倍地燒起一個很大的煙泡來。

可是煙泡剛剛上了鬥，還沒得半口，裏邊的吵鬧又爆發了。這回卻還夾着一個男子的叱罵聲，是曾滄海的寶貝兒子出場了。曾滄海好像完全沒有聽得，鄭重地捧着煙槍，用足勁兒就，不料裏邊沸沸揚揚的嚷罵聲中卻跳出一句又尖又響的話，直鑽進了曾滄海的耳朵:“不要臉的騷貨！老的不夠你煞火，又上了小的；我就讓了你麼？”這是兒媳的聲音。接着卻聽得阿金笑。突然又是兒子狂吼，兒媳又哭又罵。以後就是混成一片的哭罵和廝打。

曾滄海捧着煙槍忘記了，呆呆地在味那一句“老的不夠煞火”雖説這些事不比錢財進出，他頗能達觀，然而到底心裏有些酸溜溜地怪不舒服。此外更有一點使他老大掃興:原來兒子的肯打老婆，卻不是“敬遵嚴命”而是別有緣故。

這對於兒子的威權之失墜又使他漸漸得悲哀了。

俄而沉重的腳步聲驚醒了曾滄海的沉思。兒子家駒，一個相貌極醜的野馬似的十九歲青年，站在曾老頭子的面前了。將手裏的一本什麼書拍的丟在一張椅子裏，這曾家駒就在煙榻旁邊的方凳上坐了，臉對着他的父親。

“阿駒，吳府上老太爺死了。你的蓀甫表哥有電報來。你在鎮上反正沒有事，明天就到上海去弔喪，帶便託蓀甫給你找個差使。”不等兒子開口，曾滄海就先把剛剛盤算好的主意慢慢地説了出來；可是什麼“老的，小的，煞火”還是在他心裏糾纏不清。

“我不去！我有要緊使用，馬上給我幾十塊錢！”

“什麼！又來要錢了！哎，你不知道錢財來的不容易呀！