第七章詐財之道
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眾人回來“楓林灣”鎮上“萬盛客棧”
…
這時東方魚肚白，已是黎明時分…
“雲中鵬”田
道:“宗兄，我和嶽大哥也得暫時告辭了…中秋節前十天左右，我等再度在湘中新化城東門外一處‘柳塘集’鎮上見面…”含笑一點頭，宗元甲道:“也好，我等就在那裏見面——我等去‘柳塘集’鎮上，何處尋訪您兩位？”點點頭，田道:“不錯，我正要告訴您三位，田某對‘柳塘集’那處鎮自很
悉…鎮街西端有家‘高升客棧’，到時我等就在那裏見面。”
“寒川門”中嶽申、田兩人，告辭離去。
咧嘴一笑，孟達道:“我們也該走啦，盟主。”旁邊僧浩接口問道；“盟主，我們此去何處？”沉思了下，宗元甲道:“我等取道往湘北常德‘廟口集’，見到‘金雕’晏兆雄後，先知道‘青冥會’此番找上‘嘯天盟’湘境總壇的來龍去脈！”悠悠的河水，雖然在這秋
落寞的時候，顯得枯瘦了些，但還是那麼美麗，半滿碧綠的水
，順着這條冷寂而又康莊的大道，悠然而
，幾隻翱翔河面的水鳥，點綴其間。
那一端，矗立一座小巧玲瓏，並不很高的山，雖然這座山不大，也不雄偉，但卻有另外一股清麗的靈秀，和俊奇透澈的韻味！
蹄聲答答，三人三騎，順着河邊這條大道徐徐而行…坐騎上是“赤麟”宗元甲，和僧浩、孟達兩人。
不經意的抬頭往前面看去，孟達“哇”的一聲怪叫起來:“那…那邊有個人…”
“哼”了聲，僧浩接口道:“真沒出息，路上看到人也會大驚小怪！”指了指，孟達搖頭不迭道:“不，不是那回事，那人頸子投入繩環，要…要自盡啦…”怔了下，宗元甲循着孟達手指方向看去，前面那座小山麓處，有人在一棵老松枝幹上，挽上一環繩索，頭頸已套入環中。
三人與投環自盡的人相隔數丈，上前相救，時間上已來不及。
從袋囊掏出一顆鐵蓮子，宗元甲捏住準頭，振腕彈指而出。
就在那人頸子投入繩環的剎那，鐵蓮子一響“嗒”的聲，拴在樹幹的繩索，斷了下來…這人仰天一個跟頭，翻倒地上。
三人一勒繮繩，策馬上前…
孟達第一個跨下馬背，把那人從地上扶了起來，嘴裏咕噥地道:“何苦來哉，朋友，死了一次可不能再死第二次啦…”宗元甲下了坐騎看去，這人瘦瘦長長，看來四十多歲的中年人…身穿一襲長衫，頭頂結上一個髻，是個十分體面的人。
這人從鬼門關前轉了回來，無力的睜開眼皮，抬臉朝三人看來。
帶了一份憐憫、同情的神情，宗元甲問道:“這位兄台，你是受了誰人委屈，如此想不開，要投環自盡？”那人席地坐着，兩行淚水了下來，嘴裏輕聲的道:“家破人亡，活着無味，不如走向幽冥地府…”牛眼一瞪，胳臂一揮，孟達道:“
他
的，是誰害了你，咱孟達替你要回這個公道來！”中年人搖搖頭，道:“這位大哥，小的叫‘佟倫’，沒有人害我，是我自己害了自己…”孟達一聽，兩眼一直，找不出説的話來。
佟倫淚又道:“小的氣死爹孃，
死
子，留下兩個孩子，還狠下心腸賣給人家做童僕…”微微一皺眉，宗元甲問道:“你為什麼要這樣做，佟朋友？”佟倫喃喃道:“輸了想翻本，翻本再輸掉…”怔了怔，僧浩指着這個佟倫道:“你…你是説賭博…賭錢…”點點頭，佟倫眼淚婆娑的望着僧浩，道:“不錯，就是這個‘賭’字…”這下才會意過來，孟達道:“結果本沒有翻成，輸個家破人亡，連自己這條命也賠了進去？！”重重嘆了一口氣，佟倫就這樣替代了回答。
“赤麟”宗元甲乃是武林“嘯天盟”盟主，江湖大豪，對於江湖上五花八門的那些鬼怪伎倆，離奇勾當，是知道得太多太多了…
劍眉微微一軒，宗元甲道:“你是中了朋友的圈套…佟朋友，你是給人家翻了門檻？”搖搖頭，佟倫吐出一縷喑啞的聲音，輕輕道:“不…不是朋友，那是-個賭場裏…”宗元甲聽佟倫説出“賭場”兩字，心頭暗暗一沉，知道情形不是那麼單純了…
在這民情樸實的湘北一帶，居然還有“賭場”這玩意兒？
“把舵萬家的又是何等樣人物？”此刻看到的是這佟倫的中年男子，去了賭場，落個家破人亡，最後自己投環自盡。但，還有尚未看到，遭這家賭場所害，遭遇到跟佟倫同樣命運的人，不知還有多多少少呢！
心念閃轉，宗元甲問道:“這家賭場開設在何處，佟倫？”佟倫指了指大道前端，道:“前面去是‘浣花塘’鎮上，那家賭場開設在‘浣花塘’鎮的南郊…”一頓，又道:“這家賭場對外的名稱是‘福海飯店’…是棟很高很大的房子。”輕輕念出“福海飯店”四字，宗元甲一臉詫異之，道:“是家飯店…你在‘福海飯店’輸掉多少銀子？”一副苦惱怨忿之，佟倫嘆了口氣，道:“前後算來有一萬兩銀子左右…落得今家破人亡，身無分文…”孟達接口問道:“你家也住‘浣花塘’鎮上？”搖搖頭，佟倫道:“小的家住離‘浣花塘’二十里的‘凌安集’鎮上…”把“凌安集”鎮上住家的地點説了出來。
沉思了下，宗元甲道:“你暫且回去‘凌安集’鎮上，佟倫，我等前去一探究竟，若是果真遭這家‘福海飯店’所欺詐，我等會替你找回一個公道來！”佟倫從三人的器宇外貌看來，已知道是身懷武技的“遊俠”之，是以聽到宗元甲此話，含淚點頭。
取出一錠銀子給了佟倫，宗元甲又道:“這件事錯已錯在前面，回頭是岸，重新做人，佟倫，別再想不開打‘絕’主意！”含淚跪地一禮，佟倫道:“多謝您這位大爺…希望能從那家‘福海飯店’替小的討回一個公道來！”點點頭，宗元甲道:“你安心回家就是，佟倫！”佟倫站起身，蹣跚的朝向大道的那端走去。
僧浩望了佟倫離去的後影，
慨不已的道:“盟主，這個‘賭’字，可真害死了不少人呢！”抬臉朝天望了眼，宗元甲道:“我等此去前面‘浣花塘’鎮上，正是用午膳的時候！”三人上了馬，往“浣花塘”鎮的方向而去——孟達突然冒出一句，道:“盟主，這樁閒事管不得…”側過臉，宗元甲問道:“你説，孟達，如何才管得？如何才管不得？”舌尖
了嘴
，孟達道:“賭錢本來就是碰運氣嘛…誰都有輸贏，如果光贏不輸，誰是輸家？這是那個佟倫自己找來的晦氣，又怨得了誰？”點點頭，宗元甲道:“話是不錯，孟達——我等不妨先探聽一番，那家‘福海飯店’掌舵當家的，是何等樣人物？”僧浩接口道:“不是我僧浩多嘴，盟主，除非我們找去‘福海飯店’，‘浣花塘’鎮上人地生疏，找誰去探聽這件事？”劍眉微微一皺，宗元甲道:“不錯，‘福海飯店’當家的，如果真是紅眉
綠眼睛那角，‘浣花塘’離‘福海飯店’就在咫尺之間，酒肆飯館的店小二，掌櫃的，誰也不會替自己惹來那些麻煩…多一事不如少-事…”孟達突然想了起來，道:“我孟達有個主意，盟主，不知行不行？”側臉望了眼，宗元甲道:“你説來聽聽，孟達！”孟達道:“那天‘楓林灣’‘萬盛客棧’，‘七海窮神’曲
給您一支什麼‘令’的玩意兒，説過天下丐幫弟子見到這支‘令’如見幫主本人，赴湯蹈火也要走一遭…”笑笑，宗元甲道:“你説是‘如意令’？”點點頭，孟達道:“對了，‘如意令’…丐幫弟子就是要飯的，大城小鎮那裏都有要飯的，盟主，你不妨找個要飯的來，亮一亮這支‘如意令’，請他們跑腿探聽一下。”宗元甲含笑道:“你這個主意不錯，孟達，丐幫弟子遍散江湖每一角落，如水銀瀉地，無孔不鑽，地方上風吹草動之事，瞞不過他們耳目…”僧浩接口道:“盟主，丐幫中弟子身份也有大小之分，要找個見過世面，懂得人情的才行…”三人騎在馬背上談着時，縱目看去，前面炊煙裊裊已是“浣花塘”鎮上…
來到鎮上大街，找到熱鬧處，街邊一塊招牌上面有“順來來酒店”四個黑漆大字。
宗元甲一指，道:“就是這家“順來酒店’吧！”三人下了馬，把馬拴上大門邊木樁，走進店堂——店夥哈
相
，請他們來店堂中央一張座頭，宗元甲回顧一瞥，沿牆有扇敞開的窗，貼着窗檻處有張客人尚未坐下的桌座。
用手一指，宗元甲含笑道:“店家，就是這裏吧！”三人坐下桌座，店夥端上酒菜，宗元甲從囊袋取出那支
緻珍藏，晶瑩剔透，五六寸長的玉如意，把這枚“如意令”放在敞開的那扇窗的窗檻上。
僧浩道:“這主意不錯，盟主，窗外是一條熱鬧的大街，來來往往人中，就有丐幫中要飯的，可能會引起他們的注意…”三人吃喝談着…宗元甲面對窗口，僧浩、孟達兩人，分坐左右兩邊。！