卷二十八

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不負襄王夢，行雲在此方。

傍邊又有一行小字道:“今晚妾當挑燈相候，以剪刀聲響為號，幸勿約。”吳衙內看罷，喜出望外。暗道:“不道小姐又有如此秀美才華，真個世間少有。”一頭讚羨，即忙取過一幅金箋，題詩一首，間解下一條錦帶，也捲成一塊，擲將過來。秀娥接得看時，這詩與夢中聽見的一般，轉覺駭然，暗道:“如何他才題的詩，昨夜夢中倒先見了？看起來我二人合該為配，故先做這般真夢。”詩後邊也有一行小字道:“承芳卿雅愛，敢不如命。”看罷，納諸袖中。正在戀之際，恰值丫鬟送面水叩門。秀娥輕輕帶上槅子，開放丫鬟。隨後夫人也來詢視。見女兒已是起身，方放下這片愁心。

那乃是吳府尹答席，午前賀司户就去赴宴。夫人也自晝寢。秀娥取出那首詩來，不時展玩，私心自喜，盼不到晚。

有恁般怪事。每常時，翣翣眼便過了一。偏生這的子，恰像有條繩子繫住，再不能勾下去，心下好不焦躁。漸漸捱至黃昏，忽地想着這兩個丫鬟礙眼，不當穩便，除非如此如此。到夜飯時，私自賞那帖身伏侍的丫鬟一大壺酒，兩碗菜蔬。這兩個丫頭猶如渴龍見水，吃得一滴不留。少頃賀司户筵散回船，已是爛醉。秀娥恐怕吳衙內也吃醉了，不能赴約，反增憂慮。回到後艙，掩上門兒，教丫鬟將香兒燻好了衾枕，分忖道:“我還要做些針指，你們先睡則個。”那兩個丫鬟正是酒湧上來，面紅耳熱，腳軟頭旋，也思量幹這道兒，只是不好開口，得了此言，正中下懷，連忙收拾被窩去睡。頭兒剛剛着枕，鼻孔中就搧風箱般打鼾了。

秀娥坐了更餘，仔細聽那兩船人聲靜悄，寂寂無聞，料得無事，遂把剪刀向桌兒上廝琅的一響。那邊吳衙內早已會意。原來吳衙內記掛此事，在席上酒也不敢多飲。賀司户去後，回至艙中，側耳專聽。約莫坐了一個更天，不見些影響，心內正在疑惑，忽聽得了剪刀之聲，喜不自勝，連忙起身，輕手輕腳，開了窗兒，跨將出去，依原推上，聳身跳過這邊船來，向窗門上輕輕彈了三彈。秀娥便來開窗，吳衙內鑽入艙中，秀娥原復帶上。兩下又見了個禮兒。吳衙內在燈下把賀小姐仔細一觀，更覺千嬌百媚。這時彼此情如火熱，那有閒工夫説甚言語。吳衙內捧過賀小姐，鬆開鈕釦，解卸衣裳，雙雙就枕。酥緊貼，‮體玉‬輕偎。這場雲雨，十分美滿。但見:艙門輕叩小窗開，瞥見猶疑夢裏來。

萬種歡娛愁不足，梅香睡莫驚猜。

一回兒雲收雨散，各道想慕之情。秀娥只將夢中聽見詩句，卻與所贈相同的話説出。吳衙內驚訝道:“有恁般奇事。

我昨夜所夢，與你分毫不差。因道是奇異，悶坐呆想。不道天使小姐也開窗觀覷，遂成好事。看起來，多分是宿世姻緣，故令魂夢先通。明即懇爹爹求親，以圖偕老百年。”秀娥道:“此言正合我意。”二人説到情濃之際，陽台重赴，恩愛轉篤，竟自一覺睡去。

不想那晚夜半，風平靜，五鼓時分，各船盡皆開放。賀司户吳府尹兩邊船上，也各收拾篷檣，解纜開船。眾水手齊聲打號子起篷，早把吳衙內、賀小姐驚醒。又聽得水手説道:“這般好順風，怕趕不到蘄州。”嚇得吳衙內暗暗只管叫苦，説道:“如今怎生是好？”賀小姐道:“低聲。儻被丫鬟聽見，反是老大利害。事已如此，急也無用。你且安下，再作區處。”吳衙內道:“莫要應了昨晚的夢便好。”這句話卻點醒了賀小姐，想夢中被丫鬟看見鞋兒，以致事，遂伸手摸起吳衙內那雙絲鞋藏過。賀小姐躊躇了千百萬遍，想出一個計來，乃道:“我有個法兒在此。”吳衙內道:“是甚法兒？”賀小姐道:“裏你便向牀底下躲避，我也只推有病，不往外邊陪母親吃飯，竟討進艙來。待到了荊州，多將些銀兩與你，趁起岸時人從紛紜，從鬧中身，覓個便船回到揚州，然後寫書來求親。爹媽若是允了，不消説起；儻或不肯，只得以實告之。爹媽平將我極是愛惜，到此地位，料也只得允從。那時可不依舊夫會合。”吳衙內道:“若得如此，可知好哩。”到了天明，等丫鬟起身出艙去後，二人也就下牀。吳衙內急忙鑽入牀底下，做一堆兒伏着。兩旁俱有箱籠遮隱，牀前自有帳幔低垂。賀小姐又緊緊坐在牀邊，寸步不離。盥漱過了，頭也不梳，假意靠在卓上。夫人走入看見，便道:“阿呀。為何不梳頭，卻靠在此？”秀娥道:“身子覺道不快，怕得梳頭。”夫人道:“想是起得早些，傷了風了，還不到牀上去睡睡？”秀娥道:“因是睡不安穩，才坐在這裏。”夫人道:“既然要坐，還該再添件衣服，休得凍了，越加不好。教丫鬟尋過一領披風，與他穿起。”又坐了一回，丫鬟請吃朝膳。夫人道:“兒，你身子不安，莫要吃飯，不如教丫鬟香香的煮些粥兒調養，倒好。”秀娥道:“我心裏不喜歡吃粥，還是飯好。

只不耐煩走動，拿進來吃罷。”夫人道:“既恁般，我也在此陪你。”秀娥道:“這班丫頭，揹着你眼就要胡做了，母親還到外邊去吃。”夫人道:“也説得是。”遂轉身出去，教丫鬟將飯送進擺在卓上。秀娥道:“你們自去，待我喚時方來。”打發丫鬟去後，把門頂上，向牀底下招出吳衙內來吃飯。

那吳衙內爬起身，把伸了一伸，舉目看卓上時，乃是兩碗葷菜，一碗素菜，飯只有一吃一添。原來賀小姐平飯量不濟，額定兩碗，故此只有這些。你想吳衙內食三升米的腸子，這兩碗飯填在那處？微微笑了一笑，舉起箸兩三超，就便了帳，卻又不好説得，忍着餓原向牀下躲過。秀娥開門，喚過丫鬟又教添兩碗飯來吃了。那丫鬟互相私議道:“小姐自來只用得兩碗，今説道有病，如何反多吃了一半，可不是怪事。”不想夫人聽見，走來説道:“兒，你身子不快，怎的反吃許多飯食？”秀娥道:“不妨事，我還未飽哩。”這一三餐俱是如此。司户夫婦只道女兒年紀長大，增了飯食，正不知艙中，另有個替吃飯的，還餓得有氣無力哩。正是:安排布地瞞天謊，成就偷香竊玉情。

當晚夜飯過了。賀小姐即教吳衙內先上牀睡卧，自己隨後解衣入寢。夫人又來看時，見女兒已睡，問了聲自去，丫鬟也掩門歇息。吳衙內飢餓難熬，對賀小姐説道:“事雖好了，只有一件苦處。”秀娥道:“是那件？”吳衙內道:“不瞞小姐説，我的食量頗寬。今這三餐，還不勾我一頓。若這般忍餓過，怎能捱到荊州？”秀娥道:“既恁地，何不早説？明多討些就是。”吳衙內道:“十分討得多，又怕惹人疑惑。”秀娥道:“不打緊，自有道理，但不知要多少才勾？”吳衙內道:“那裏像得我意。每頓十來碗也胡亂度得過了。”到次早，吳衙內依舊躲過。賀小姐詐病在牀，呻不絕。

司户夫人擔着愁心，要請醫人調治，又在大江中，沒處去請。

秀娥卻也不要，只叫肚裏餓得慌。夫人水催進飯來，又只嫌少，共爭了十數多碗，倒把夫人嚇了一跳，勸他少吃時，故意使起兒，連叫:“快拿去。不要吃了，索餓死罷。”夫人是個愛女，見他使，反賠笑臉道:“兒，我是好話，如何便氣你？若吃得，盡意吃罷了，只不要勉強。”親自拿起碗箸，遞到他手裏。秀娥道:“母親在此看着，我便吃不下去。須通出去了，等我慢慢的，或者吃不完也未可知。”夫人依他言語，教丫鬟一齊出外。秀娥披衣下牀，將門掩上。吳衙內便鑽出來，因是昨夜餓壞了，見着這飯，也不謙讓，也不抬頭，一連十數碗，吃個星趕月。約莫存得碗餘，方才住手，把賀小姐到看呆了，低低問道:“可還少麼？”吳衙內道:“將就些罷，再吃便沒意思了。”瀉杯茶漱漱口兒，向牀下颼的又鑽入去了。

賀小姐將餘下的飯吃罷，開門兒，原到牀上睡卧。那丫鬟專等他開門，就奔進去。看見飯兒菜兒，都吃得光，收着傢伙，一路笑道:“原來小姐患的卻是吃飯玻”報知夫人。

夫人聞言，只把頭搖，説道:“虧他怎地吃上這些。那病兒也患得蹊蹺。”急請司户來説知，教他請醫問卜。連司户也不肯信，分付午間莫要依他，恐食傷了五臟，便難醫治。那知未到午時，秀娥便叫肚飢。夫人再三把好言語勸諭時，秀娥就啼哭起來。夫人沒法，只得又依着他。晚間亦是如此。司户夫只道女兒得了怪病，十分慌張。

這晚已到蘄州停泊，分付水手明不要開船。清早差人入城，訪問名醫；一面求神占卦。不一時，請下個太醫來。那太醫衣冠濟楚，氣宇軒昂。賀司户至艙中，敍禮看坐。那太醫曉得是位官員，禮貌甚恭。獻過兩杯茶，問了些病緣，然後到後艙診脈。診過脈，復至中艙坐下。賀司户道:“請問太醫，小女還是何症？”太醫先咳了一聲嗽，方答道:“令愛是疳膨食積。”賀司户道:“先生差矣。疳膨食積乃嬰兒之疾，小女今年十五歲了，如何還犯此症？”太醫笑道:“老先生但知其一，不知其二。令愛名雖十五歲，即今尚在間，只有十四歲之實。儻在寒月所生，才十三歲有餘。老先生，你且想，十三歲的女子，難道不算嬰孩？大抵此症，起於飲食失調，兼之水土不伏，食積於小腹之中，凝滯不消，遂至生熱，升至中，便覺飢餓。及吃下飲食，反資其火，所以盛一。若再過月餘不醫，就難治了。”賀司户見説得有些道理，問道:“先生所見，極是有理了。但今如何治之？”太醫道:“如今學生先消其積滯，去其風熱，住了熱，飲食自然漸漸減少，平復如舊矣。”賀司户道:“若得如此神效，自當重酬。”道罷，太醫起身拜別。

賀司户封了藥資，差人取得藥來，水煎起，送與秀娥。

那秀娥一心只要早至荊州，那個要吃什麼湯藥？初時見父母請醫，再三阻當不住，又難好道出真情，只得由他慌亂。曉得了醫者這班言語，暗自好笑。將來的藥，也打發丫鬟將去，竟潑入淨桶。求神占卦，有的説是星辰不利，又觸犯了鶴神，須請僧道禳解，自然無事；有的説在野曠處遇了孤魂餓鬼，若設蘸追薦，便可痊癒。賀司户夫一一依從。見服了幾劑藥，沒些效驗，吃飯如舊。又請一個醫者。

那醫者更是擴而充之，乘着轎子，三四個僕從跟隨。相見之後，高談闊論，也先探了病源，方才診脈，問道:“老先生可有那個看過麼？”賀司户道:“前曾請一位看來。”醫者道:“他看的是何症？”賀司户道:“説是疳膨食積。”醫者呵呵笑道:“此乃癆瘵之症，怎説是疳膨食積？”賀司户道:“小女年紀尚幼，如何有此症候？”醫者道:“令愛非七情六慾癆怯之比，他本秉氣虛弱，所謂孩兒癆便是。”賀司户道:“飲食無度，這是為何？”醫者道:“寒熱攻，虛火上延，因此容易飢餓。”夫人在屏後打聽，教人傳説，小姐身子並不發熱。

醫者道:“這乃內熱外寒骨蒸之症，故不覺得。”又討前醫者藥劑看了，説道:“這般克罰藥，削弱元氣。再服幾劑，便難救了。待學生先以煎劑治其虛熱，調和臟腑，節其飲食。那時，方以滋陰降火養血補元的丸藥，慢慢調理，自當痊可。”賀司户稱謝道:“全仗神力。”遂辭別而去。

少頃，家人又請一個太醫到來。那太醫卻是個老者，須鬢皓然，步履蹣跚，剛坐下，便誇張善識疑難怪異之病:“某官府虧老夫救的，某夫人又虧老夫用甚藥奏效。”那門面話兒就説了一大派。又細細問了病者起居飲食，才去診脈。賀司户被他大話一鬨，認做有意思的，暗道:“常言老醫少卜，或者這醫人有些效驗，也未可知。”醫者診過了脈，向賀司户道:“還是老先生有緣，得遇老夫。令愛這個病症，非老夫不能識。”賀司户道:“請問果是何疾？”醫者道:“此乃有名的，謂之膈玻”賀司户道:“吃不下飲食，方是膈病，目今比平常多食幾倍，如何是這症候？”醫者道:“膈病原有幾般。像令愛這膈病俗名喚做老鼠膈。背後盡多盡吃；及至見了人，一些也難下嚥喉。後來食多發漲，便成蠱脹。二病相兼，便難醫治。如今幸而初起，還不妨得，包在老夫身上，可以除。”言罷，起身。賀司户送出船頭方別。

那時一家都認做老鼠膈，見神見鬼的，請醫問卜。那曉得賀小姐把來的藥，都送在淨桶肚裏，背地冷笑。賀司户在蘄州停了幾，算來不是長法，與夫人商議，與醫者求了個藥方，多買些藥材，一路吃去，且到荊州另請醫人。那老兒因要他寫方，着實詐了好些銀兩，可不是他的造化。有詩為證:醫人未必盡知醫，卻是將機便就現。

無病妄猜雲有病，卻教司户折便宜。

常言説得好:“少女少郎，情相當。”賀小姐初時，還是個處子，雲雨之際，尚是逡巡畏縮。況兼吳衙內心慌膽怯，不敢恣肆，彼此未見十分美滿。兩三後，漸入佳境，恣意取樂，忘其所以。一晚夜半，丫環睡醒，聽得牀上唧唧噥噥，牀稜戛戛的響。隔了一回，又聽得氣吁吁，心中怪異，次早報與夫人。夫人也因見女兒面紅活，不像個病容，正有些疑惑，聽了這話，合着他的意思。不去通知司户，竟走來觀看，又沒些破綻。及細看秀娥面貌，愈覺丰采倍常，卻又不好開口問得，倒沒了主意。坐了一回，原走出去。朝飯已後，終是放心不下，又進去探覷，把遠話挑問。秀娥見夫人話兒問得蹊蹺，便不答應。耳邊忽聞得打鼾之聲。

原來吳衙內夜間多做了些正經，不曾睡得，此時吃飽了飯，在牀底下酣睡。秀娥一時遮掩不來，被夫人聽見，將丫鬟使遣開去，把門頂上，向牀下一望。只見靠壁一個攏頭孩子，曲着身體，睡得好不自在。夫人暗暗叫苦不迭，對秀娥道:“你做下這等勾當，卻詐推有病，嚇得我夫心花兒急碎了。如今羞人答答，怎地做人。這天殺的，還是那裏來的？”秀娥羞得滿面通紅，説道:“是孩兒不是，一時做差事了。望母親遮蓋則個。這人不是別個，便是吳府尹的衙內。”夫人失驚道:“吳衙內與你從未見面，況那你爹在他船上吃酒，還在席間陪侍，夜深方散，四鼓便開船了，如何得能到此？”秀娥從實將司户稱讚留心，次屏後張望，夜來做夢，早上開窗訂約，並睡船開，前後事細細説了，又道:“不肖女一時情痴，喪名失節，玷辱父母，罪實難逭。但兩地相隔數千裏，一旦因阻風而會，此乃宿世姻緣，天遣成配，非繇人力。兒與吳衙內誓同生死，各不更改。望母親好言勸爹曲允，尚可挽回前失；倘爹有別念，兒即自盡，決不偷生苟活。今蒙恥稟知母親，一任主張。”道罷，淚如雨下。

這裏母子便説話，下邊吳衙內打鼾聲越發雷一般響了。此時夫人又氣又惱，待把他難為，一來嬌養慣了，那裏捨得；二來恐婢僕聞知，反做話靶，聲忍氣，拽開門走往外邊去了。

秀娥等母親轉身後，急下牀頂上門兒，在牀下叫醒吳衙內，埋怨道:“你打鼾，也該輕些兒，驚動母親，事都漏了。”吳衙內聽説事漏，嚇得渾身冷汗直淋，上下牙齒，頃刻就趷蹬蹬的相打，半句話也掙不出。秀娥道:“莫要慌。適來與母親如此如此説了。若爹爹依允，不必講起；不肯時，拚得學夢中結局，決不教你獨受其累。”説到此處，不覺淚珠亂滾。

且説夫人急請司户進來，屏退丫鬟，未曾開言，眼中早已簌簌淚下。司户還道愁女兒病體，反寬道:“那醫者説，只在數便可奏效，不消煩惱。”夫人道:“聽那老光花嘴，什麼老鼠膈。論起恁樣太醫，莫説數內奏效，就一千還看不出病體。”司户道:“你且説怎的？”夫人將前事細述。把司户氣得個發昏章第十一，連聲道:“罷了，罷了。這等不肖之女，做恁般醜事，敗壞門風，要他何用？趁今晚都結果了命，也了這個醜名。”這兩句話驚得夫人面如土，勸道:“你我已在中年，止有這點骨血。一發斷送，更有何人？論來吳衙內好人家子息，才貌兼全，招他為婿，原是門當户對。獨怪他不來求親，私下做這般勾當。事已如此，也説不得了。將錯就錯，悄地差人送他回去，寫書與吳府尹，令人來下聘，然後成禮，兩全其美。今若聲張，反妝幌子。”司户沉半晌，無可奈何，只得依着夫人。出來問水手道:“這裏是甚地方？”水手答道:“前邊已是武昌府了。”司户分付就武昌暫停，要差人回去。一面修起書札，喚過一個心腹家人，分付停當。

不一時到了武昌。那家人便上涯寫下船隻，旁在船邊。賀司户與夫人同至後艙。秀娥見了父親，自覺無顏，把被蒙在面上。司户也不與他説話，只道:“做得好事。”向牀底下，呼喚吳衙內。那吳衙內看見了司户夫婦，不知是甚意兒，戰兢兢爬出來，伏在地上，口稱死罪。司户低責道:“我只道你少年博學，可以成器，不想如此無行，辱我家門。本該撇下江裏，才消這點惡氣。今姑看你父親麪皮，饒你命，差人送歸。若得成名，便把不肖女與你為；如沒有這般志氣，休得指望。”吳衙內連連叩頭領命。司户原教他躲過，捱至夜深人靜，悄地教家人引他過船，連丫鬟不容一個見面。彼時兩下分別，都還道有甚歹念，十分悽慘，又不敢出聲啼哭。秀娥又扯夫人到背後，説道:“此行不知爹爹有甚念頭，須教家人回時，討吳衙內書信覆我，方才放心。”夫人真個依着他，又叮囑了家人。次清早開船自去。賀司户船隻也自望荊州進發。賀小姐誠恐吳衙內途中有變，心下憂慮。即時真個倒想出病來。正是:乍別冷如冰，動念熱如火。

三百六十病，唯有相思苦。

話分兩頭。且説吳府尹自那早離了江州，行了幾十里路，已是朝膳時分，不見衙內起身。還道夜來中酒，看看至午，不見聲息，以為奇怪。夫人自去叫喚，並不答應。那時着了忙。

吳府尹教家人打開觀看，只有一個空艙。嚇得府尹夫魂魄飛散，呼天愴地的號哭，只是解説不出。合船的人，都道:“這也作怪。總來只有雙船，那裏去了？除非落在水裏。”吳府尹聽了眾人，遂泊住船，尋人打撈。自江州起至泊船之所，百里內外，把江也撈遍了，那裏羅得屍首。一面招魂設祭，把夫人哭得死而復甦。吳府尹因沒了兒子，連官也不要做了。手下人再三苦勸，方才前去上任。

不則一，賀司户家人送吳衙內到來。父子一見，驚喜相半。看了書札，方知就裏，將衙內責了一常款留賀司户家人，住了數，準備聘禮，寫起回書，差人同去求親。吳衙內也寫封私書寄與賀小姐。兩下家人領着禮物，別了吳府尹，直至荊州，參見賀司户。收了聘禮。又做回書，打發吳府尹家人回去。那賀小姐正在病中，見了吳衙內書信，然後漸漸痊癒。那吳衙內在衙中，夜攻書。候至開科，至京應試，一舉成名，中了進士。湊巧除授荊州府湘潭縣縣尹。吳府尹見兒子成名，便告了致仕，同至荊州上任，擇吉娶賀小姐過門成親。同僚們前來稱賀。

兩個花燭下新人，錦衾內一雙舊友。

秀娥過門之後，孝敬公姑，夫和順，頗有賢名。後來賀司户因念着女兒，也入籍汴京，靠老終身。吳彥官至龍圖閣學士，生得二子，亦登科甲。這回書喚做《吳衙內鄰舟赴約》。詩云:佳人才子貌相當，八句新詩暗自將。

百歲姻緣牀下就，麗情千古播詞常