第八章紙燈籠

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青銅和葵花，也都跟了出來。

回到家，爸爸說:“這畜生，怕是活不過今夜呢。”第二天，青銅家人發現，它已經死了——死在一大堆金黃的幹稻草上。

被送到油麻地鎮醫院做了檢查，沒有查出什麼病來。鎮醫院建議去縣醫院再做檢查。縣醫院又做了一次檢查，只說病得不輕，但卻也說不清楚究竟得了什麼病，讓趕快去錢，住院觀察。

爸爸去費窗口問了一下住院費要多少，裡面的一個大姑娘敲敲算盤，說出一個數字來，爸爸聽了，連聲“噢噢”然後便不聲不響地在地上蹲下了。那是一筆很大的數目，是青銅家永遠承擔不起的數目。爸爸覺得自己的頭上有座山，很大的一座山。很久，他才從地上站起來，走向診室門口——走廊的盡頭，媽媽在守候著躺在長椅上的。

爸爸、媽媽只好帶著回到大麥地。

躺在上說:“不用看了。”她嘆息了一聲“沒想到那畜生倒在了我前頭。”爸爸和媽媽白天黑夜地犯著愁:到哪兒去籌這筆住院費？

在面前，他們就會顯出從容的樣子。但心裡清楚這個家的家底。她望著衰老得那麼快的青銅的爸爸和媽媽，寬他們:“我的身子，我自己最清楚。等天暖和，就會好的。你們不要心，該幹什麼幹什麼。”她叮囑了一句“那木盒裡的幾塊錢，是留給葵花下學期學費用的，你們別打這個錢的主意。”爸爸媽媽到處籌錢時，就躺在上讓青銅陪著，或是讓葵花陪著，或是讓兄妹倆一起陪著。覺得，這一病，倒跟孫子、孫女更親了。她是那麼地喜歡兩個孩子待在她身邊，生怕他們走遠了。葵花上學後，她就會在心裡惦記著:什麼時候放學呢？臨近放學的時間，她就會靜靜地聽著外面的腳步聲——每回，葵花總是跑著回來。有時，葵花因為放學遲了，不能在那一刻趕回家，就會對青銅說:“去路口看看，怎麼還不回來呢？”青銅就去路口眺望著。

這一天早晨，葵花家的人剛起來，嘎魚來了。他一手抓著一隻鴨，一隻公鴨，一隻母鴨。

青銅家的人，都很納悶。

嘎魚將兩隻捆了腿的鴨，放在了地上。兩隻鴨立即撲著翅膀，想跑掉。但撲起一片灰塵，終於明白自己無法跑掉之後，就老老實實地趴在了地上。

嘎魚有點不好意思，結結巴巴說:“我爸讓、讓我送、送兩、兩隻鴨、鴨，給煨、煨湯、湯喝。我爸說、說了，喝、喝了鴨、鴨湯，就會好、好起來、來的…”青銅一家人立即陷入到動中。

“我、我走了…”叫了一聲:“孩子！”嘎魚站住了。

說:“只留一隻，還有一隻你帶回家。”嘎魚說:“不！爸爸說、說了，兩、兩隻…”說完，跑了。

青銅家人看著嘎魚遠去的背影，很久沒有說話。

嘎魚走後不久，青銅抱著那隻還在下蛋的母鴨，去河邊將它放了。

這一天，是葵花‮試考‬的子。嘎魚走後，媽媽對葵花說:“你怎麼還磨磨蹭蹭的不去學校？今天不是‮試考‬嗎？”葵花想對媽媽說什麼，但媽媽已經餵豬去了。

這幾天，葵花一直想對家裡人說一句話:“下學期，我不想再念書了。”她已讀了四年書了。

大麥地有不少人家的孩子不讀書，因為沒有錢。她都讀了四年了，而且她家是大麥地最窮的一戶人家。葵花知道，在這個家裡，惟一一個吃閒飯的就是她。不僅是吃閒飯，而且也是惟一一個需要家裡花錢的。她是這個家的沉重的負擔。每當她看到爸爸媽媽在為錢犯愁時，她心裡都會很難過。她把書讀那麼好，一是因為聰明，二是因為她知道要把書讀好。

現在生病了，需要一大筆錢住醫院。她怎麼還好意思讀書呢？她不想讀了，但又不敢向爸爸媽媽說。他們聽了，一定會很生氣的。

這幾天，她心裡已經有了一個好主意。這個主意讓她很興奮。這個主意是在她走在放學的路上突然產生的。這個念頭嚇了她一跳，她立即環顧四周，怕會被人看到這一念頭似的。這個念頭像一隻不安分的小鳥，在心的籠子裡飛來飛去，撞來撞去，還唧唧喳喳地叫喚。她用手捂住嘴巴，好像心馬上就要跳出來似的。

這隻小鳥，只能讓它在籠子裡飛來飛去、撞來撞去，是不能讓它飛出來讓人看見的，更不能讓家人看見。

在進家門之前，她必須讓這隻小鳥安靜下來，老老實實地呆在籠子裡。

可是，它就是要往外掙，要往外飛，要上天。

她摸了摸自己的臉，雖然是在凜冽的寒風裡，卻是滾燙的。

她在寒風中溜達了一圈又一圈，等小鳥呆在籠子裡不再折騰了，等自己的面頰冷了下來，才走進家門。

此後的幾天時間裡，她無時無刻不受到小鳥在籠子中的鳴唱。

今天，再過一會兒，她就要實現這一個念頭了:她要將各門功課全都考砸！

小鳥倒安靜了下來，彷彿天黑之前，找到了一片無人干擾的樹林。

冬天的赤的田野上，是一條條同樣赤的田埂。

孩子們因為家不在一個地方，這時，都分散在不同的田埂上。