第一章

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“梔兒這就走，求堂哥不要告訴嬸孃…”不然她不是得吃一頓藤條，就是什麼都沒得吃，不論哪種責罰她都怕呀…

“還不快走開！”男孩惡言相向，還伸出胖腿踹倒瘦小的她。

梔兒只知道要護住木桶，小手死命地抱著木桶免得木桶摔壞，硬生生讓自己跌在地上。而桶子裡的水全潑在她身上，男孩見狀還舉足往她的舊襖踏上骯髒鞋印。

“哈哈…”她的狼狽，成了趴在窗欞觀望的孩子們的消遣。

她困窘地從地上爬起，用衣袖抹抹溼透的臉，提著木桶蹣跚跑開。寒風一吹，溼淋淋的襖穿在身上，冷得她直打哆嗦。

一踏入杜家矮籬圍成的前院，梔兒忽覺有異，覺手裡的重量比前幾回都來得輕盈，於是往手中一看…

糟，她忘了汲水！

堂兄的捉、學童的訕笑，雖然令她委屈得想哭，但都沒有捱打或餓肚子來得難受，要是她又沒做好嬸孃代的工作…

此時李氏瞥見她的身影，忙不迭地從屋裡走出來。

又冷又懼的梔兒渾身發顫，拔足又要奔回河邊。

“梔兒！”李氏喚住她，往她疾步走來，不知為何，平時劈頭而下的厲斥現下壓低許多。

“看到我就想跑，你什麼意思呀你！”

“我沒有…”梔兒畏怯地把木桶藏在身後。

“怎麼搞的得渾身溼！”

“對不起…”

“快跟我進去換套衣服，人家瞧你乾乾淨淨的，才不會反悔把話收了回去！扯著木桶做啥，走，進屋去！”李氏搶下她手中的木桶，魯地拉著她繞到後院，嘴上嘀咕著她聽不懂的話。

半刻過後，梔兒穿著一身乾淨暖和的紅棉襖，被帶到廳裡，她看見一名身著華服、長相尋常的陌生中年男人，跟杜家簡陋的廳堂格格不入。

嬸孃特地讓她換上堂妹過年要穿的新衣，還幫她梳髮綁辮，是因為家裡有客人麼？可是，家裡有客人的話，嬸孃一向不會讓她出來，更遑論穿上這種輪不到她穿的溫暖棉襖。

一雙偷覷著大人們的亮圓黑眼，盈滿了困惑。

“集總管，她就是小人的侄女梔兒。”杜大忠一見梔兒人被帶到，便朝集方鞠躬哈。

“是呀是呀，咱們梔兒可乖巧了，凡事聽話勤快、手腳又俐落，真不知上哪兒找這麼貼心的女孩兒，我還真捨不得呢！”李氏矯情地在一旁打邊鼓。

集方沉斂的目光調到女孩身上，沒有多作耽擱便開口問道:“你是杜梔兒？”

“是…”童稚的嗓不見怯懦，卻有一絲好奇。

“跟我走吧。”

“走？”去哪？梔兒惘地望向叔父、嬸孃。

“梔兒，今起你就是慕容家的人了，不必留在這裡跟著我們一家子試悽，有一餐沒一餐地過。”杜大忠委婉解釋，看著親侄女無辜的小臉，他面些許愧疚。

“是呀是呀，只要你認命守分，做好丫環的本分，餓不死你的！”相較於丈夫的愧欠之意，光看李氏幾乎咧到耳的笑，就知道把侄女賣給大戶人家所拿到的報酬有多高。

年紀尚小的梔兒不懂什麼是認命、什麼又是守分，但她隱約瞭解，叔父嬸孃不要她了。

“梔兒，快跟總管大人走吧，別耽誤人家的時間。”李氏催促著。

落寞地跟隨陌生男人搭乘馬車離開杜家，梔兒掀開簾子趴在車窗上，看著愈來愈小的家園，直到看不見了，她才縮回搖搖晃晃的車內，仰首問男人:“大叔，嬸孃是不是把我賣給你？”