第十一章

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在僵持靜守的這段苦悶子裡，同齡的厄爾布已經變成安多里爾非常要好的酒友。

“老酒鬼來啦！啊，丹西領主也來了。”厄爾布放下死馬的內臟，用巾擦拭著膩黏的兩手:“告訴你們一個好消息，菲爾的這匹坐騎可中了頭獎啦！百年難得一遇的急傳染病…斑疽瘟，竟然降臨到這隻小牡馬的身上！”

“斑疽瘟？”疾疫越可怕，厄爾布就越高興，可其他人聽到這個不祥的名稱，心中都是一顫。對於醫學，大家都是外行，只能耐著子聽老藥師的解釋。

斑疽瘟屬於急或亞急瘟疫，對人無害，只在牲畜，特別是單蹄獸，如馬、驢、騾等之間的傳染。此病潛伏和發作期很短，牲畜染上後將在三到四天內發病死亡。

初染此病時，馬兒會厭食、發燒、結膜發炎、呼急促，因症狀類似於肺病，一般獸醫都不會太在意。而且，過兩天後，病馬會自動恢復正常體溫，像是已經痊癒。

實際上，這時候最危險、傳染最強，因為人們往往騎著這些已經“病癒”的馬匹到處走動，很容易引發大面積的傳染。這種迴光返照只能持續一天左右的時間，之後染病的馬匹就會突然死亡。

斑疽瘟出現的次數非常罕見，可是危害極大。此病之於牲畜，類似黑瘟疫之於人類，屬於絕症，沒有‮物藥‬可治，一旦患上，等於被宣判死刑。

據醫典上介紹，此病的病死率超過九成五。斑疽瘟傳染很強，其傳播除了同槽混飼外，最主要的途徑是以蚊、蠓等血昆蟲作為媒介傳遞染。

與任何無法醫治的瘟疫一樣，唯一的對付辦法就是對病馬進行隔離、斬殺，並將死馬深埋或焚燒，防止傳染其他畜群。所以，廄舍一定要保持衛生潔淨，經常進行焚香驅蚊。

“菲爾！”丹西聽完後，急急地轉向身後的斥候隊長:“傳令全營馬伕和獸醫，對所有馬棚廄舍進行一次徹查。凡發現任何生病跡象的牲畜，不論是何病情，一律集中隔離，等待斬殺。凡與這些有嫌疑的牲畜同槽共棚的，也全都圈起來嚴密看管，並派專門的獸醫值班，夜觀察，一旦發現異樣，立刻斬殺！”

“遵命！”

“貝葉，你馬上帶人去召集縱隊長以上將領，令他們火速趕往破蠻岡軍議廳商議對策！”

“是！”兩人受令後，急匆匆地各領一隊傳令兵離去。

丹西自己則帶著安多里爾、厄爾布先行一步，走入離斥候隊馬棚不遠處的破蠻岡軍議廳靜候。

過了大約個把小時，凱魯、威達、吳平、坎塔、奎爾、尤里奇、穆斯塔法、班哈、古斯、羅格、塔科、凱蘭、索司等所有縱隊長以上武將都從軍營各處防區陸續抵達。

貝葉親自帶隊，傳令大家放下手頭上的一切事務來星夜開會，就已經令諸將有些狐疑。進入軍議廳，他們更覺察到廳內的氣氛有些不同尋常的緊張。

坐於主位的丹西，並沒有如往常般笑容滿臉地與趕來的將領們打招呼，而是面嚴峻地與身邊的安多里爾小聲地談著。看得出來，兩人之間似乎有什麼爭執，各不相讓地辯論著，都在試圖說服對方。

霍夫曼等侍衛官則是忙碌地跑進跑出，將一張張表格遞給丹西身旁的厄爾布。

本次隨軍出征的牲畜極多，一時半會無法全部清查完畢，但是丹西急切地想知道斑疽瘟的傳播情況，故而菲爾等人也只好清查完一個廄舍，就把一個廄舍的牲畜死病情況報上來，厄爾布則在一旁臨時充任統計員。

貝葉點點人數後，就走到正跟安多里爾火熱談著的丹西身邊，附在他的耳朵說道:“領主大人，都來齊了。”丹西止住與安多里爾的爭論，抬頭掃視一遍軍議廳。目光到處，小聲嘀咕著的將官們都條件反般地停止談，坐正身軀。

“好了，今天請大家來，是有一項重大而緊急的事情要與諸位商議。”丹西嚴肅地說道:“因菲爾的坐騎染上斑疽瘟死亡，我們對全營的馬廄進行了一次普查，情況相當嚴重。厄爾布先生，請你給大家介紹一下有關情況吧！”面對著滿座悍勇的戰將，厄爾布也有些緊張。他清清嗓子，給與會者介紹了斑疽瘟的發病症狀、傳染途徑、危害程度，以及在猛虎軍團軍營內的染情況。

到目前為止，已清點完三分之一左右的馬廄畜棚，數據如下:五天之內死亡的戰馬為二百一十五匹。患病的牲畜計有九百六十多匹馬、一百三十五頭驢子和七十二頭騾子。

因沒有時間解剖和診斷，這些死去和病倒的牲畜是否染上了可怕的斑疽瘟，抑或只是自然死亡和患上普通疾病，尚有待確診。

死馬病畜的分佈範圍相當分散，約佔已經清查過的廄舍的三分之一。只有一個單位，那就是菲爾指揮的斥候隊，馬匹的染病率和死亡率異常偏高，幾乎四分之一的死馬和六分之一的病畜集中於此。

可以斷定，斑疽瘟的傳染源就來自這裡。厄爾布推算緣由，一則，他們每天都要偷運腐，容易被病菌傳染。二則，他們總是騎馬穿行於草甸叢生的大荒原各處，總是遭受蚊蟲和小蠓的叮咬，易於叉染。

倘若以上死病的牲畜都是由於斑疽瘟所致，那麼情形將非常可怕。與這些死病的牲畜同棚共廄的牲畜，估計佔到全營牲畜的三成左右，即使現在就採取最有效的措施，按最樂觀估計，也有將近三成的戰馬不可駕馭，必須斬殺、焚燬和深埋，才能控制住局面，不讓瘟疫大規模傳。

厄爾布介紹完畢後，室內一片譁然。

“蠻族軍營裡可曾出現什麼異樣？”坎塔問道。

“重新修整軍營之後，戈特的戒備心變得極強，崗哨森嚴、巡兵密佈，我們很難滲透進敵軍營內。”貝葉詳細的解釋道:“據斥候隊從外圍瞭望獲得的情報分析，目前尚未發現大規模隔離屠宰畜群的跡象，也沒看到焚燬疫屍所升起的黑煙。”

“他***，真他媽活見鬼了！”凱魯惱怒地揮動缽兒大的拳頭，忍不住在會上大吐口:“老子們辛辛苦苦去算計敵人，製造病菌、散播疾疫，結果蠻子們的馬沒事，反倒讓自家的馬得上了這種危險的傳染病！”也難怪凱魯生氣，丹西費盡心機，卻讓自己部隊的馬群染上了絕症，戈特反而看起來沒出什麼事。

上帝的這個玩笑，開得有點大了！

“幸得咱們只遇到馬瘟，對人沒有危害，最不濟也就是沒了騎乘而已。”奎爾寬著眾人道:“瘟疫這種東西，有時候比敵人還要可怕哪！記得第三次兩盟大戰，就是因為瘟疫，兩方只能倉促議和，各自無功罷兵。”

“咱們最好還是別洩氣，再等上一段子。蠻族的馬群看似無恙，不代表沒有染上瘟疫。”穆斯塔法也打氣道:“沒準瘟疫在蠻族畜群中正處於潛伏期，尚未大規模發作呢！就如我軍營內的情況一樣，若不是菲爾將軍的坐騎出現怪症，而菲爾將軍又十分注意此事，百十匹馬病死，對於數十萬蠻族大軍而言，本不會引起什麼重視。”

“等？！等來等去，已經進入秋天了，在收穫的季節，我們卻只有乾耗一法！”有過斷臂之痛的威達，終為戰事不臨而悶悶不樂:“再不動手跟戈特幹架，就這麼等下去，指不定還會發生什麼怪病！”

“不可、不可！”尤里奇連聲反對道:“輕率出戰，覆師之道，致敗之因哪！”將領們七嘴八舌，各種意見都有，廳裡鬧哄哄的一片。

貝葉奮筆疾書做著記錄，丹西和安多里爾則不動聲地側耳細聽…