第一章

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猛虎軍團一反常例，步步緊，深入大草原追擊戰敗的蠻眾。在此形勢下，權力鬥爭迅速分出了結果。

憂心忡忡的北逃各族部眾，也總算有了一點安。最糟糕的內訌局面沒有出現，戈特憤然率親兵騎隊離去，而西格爾則出面宣佈由自己主持大局，卡琳爾、季爾登、戈列塔、阿刺魯、脫裡花等各大族的首領和戰將也表示，將傾力協助西格爾總指揮官。

與東西兩路不同的是，北逃部眾並不像東西兩邊的逃眾那樣，首領們拋棄步行的族人，帶著所剩不多的騎兵飛奔逃竄。北逃部眾的指揮總部宣稱，不論什麼民族，不論男女老幼，都可以跟隨北進。

雖然是各族互相爭鬥、互相妥協的結果，不過從純軍事的角度看，這倒也不無道理。聚散無常是遊牧騎兵的天生優勢，但對於步兵而言，集中行動卻更加安全。分散了的步卒，尤其是蠻族這種三步兵，只能是任人宰割的魚腩。

當然，重大的劣勢也擺在了北逃部眾的眼前。失去戰馬的蠻兵，從來去如風的騎兵降格為三步兵，在大荒原上丟失了七八成的畜群，還要帶上老幼婦孺和剩餘的牲畜一同上路，速度不可能不受影響。

或許有人要問，既然南部草原就是胡狼人的地盤，是該族生息繁衍的主要遊牧區，回到這裡就算回到了自己的家，為什麼各族逃眾仍然無法求得安定呢？為什麼胡狼各部落不馬上趕來援救呢？

提出這個問題的人，顯然對於草原遊牧民族的生存狀態缺乏瞭解。

遊牧蠻族的家與農耕文明的家並不是同一個概念。在非戰爭時期，一般而言，各族都是以部落或家族為基本單位，按一到三千這種人口規模，在遼闊的草原上游蕩放牧。這是由經濟規律所決定的遊牧文明的最佳生存形態和經濟規模。

像胡狼這樣的大族，部落數以百計，平素裡，連族長也不可能搞清每個部落目前在哪裡棲息。尤其是各外圍部落，與本族聯繫比較疏遠，資訊更是相當閉。

依西格爾的預先要求，胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集結完畢，剩下的數十上百個外圍部落則星散在南部草原各處遊牧。

這些部落數目看似不少，然而將其散佈到廣袤的大草原上，就像投入河水中的鹽粒那樣不見了蹤影。

我們可以做一個簡單的對比。漢諾大草原的南部地區，面積幾乎相當於整個中央走廊。散落在這裡的胡狼族外圍部落人口二三十萬，其中戰士約有數萬。在中央走廊裡邊，人口近億，各個國家的士兵數以百萬計，兩者間的人口密度本不可同而語。在遼闊無邊的南部草原上，馬不停蹄地奔上一整天，能否遇到一個胡狼部落，都要打一個大問號。

這些遊蕩的外圍部落此刻到底在哪，西格爾自己也搞不清楚。即使他知道，但九月、十月正是各遊牧部落秋季轉場的時節，牧民們正開始收起帳篷，趕著畜群，攜家帶口地前往適合度冬的牧場憩息，更增添了聯絡的難度。

最要命的是，這次猛虎軍團飛馬猛追，全面橫掃，本沒有給西格爾留下聯繫散落的各外圍部落以聚集兵力的時間，而則尤的離去，又令他無法迅捷地探知敵情，命令南草原的各部落、家族前來接應和助戰。

當此之時，哪還有功夫停下來等待各部落的援軍，只有選擇最快的路線，以最快的速度逃竄，先奔回灰狼谷再說。只要能抵達那裡，既有相當規模的部隊援助，手下這些三步兵也可以立馬升級為一騎兵。到那時，無論是抵禦猛虎軍團的入侵，還是趁機重新樹立草原霸權，西格爾都可以從容應對。

冷兵器時代，人口是戰爭的最重要因素之一，人煙稀少的草原上，就更是如此。西格爾這個政治鬥爭經驗豐富，雄心的草原首領，自然明白這一點。他之所以冒險帶著騎步逃眾一起上路，除了安全方面的考慮之外，更懷著併他族人丁部眾的巨大野心。

進了灰狼谷，在胡狼的老巢中，要想獲得胡狼人贈送的馬匹等戰鬥和逃生工具，不會沒有代價。如若不從的話，集結好的六萬胡狼騎兵可不是吃素的…

有鑑於此，在巨大的誘惑面前，西格爾才下定了鋌而走險賭一把的決心，帶領各族的步行人眾一同上路，而不像則尤、鷹斯、沙利克那樣獨自率騎兵逃生…

危難之際，西格爾邊指揮逃竄，還在邊收買人心，拉攏小族，擴張勢力。

所有剩餘食物被公正地分配給全體北逃部眾，所有民族、部落，不論大小，一視同仁。

許多在大荒原上失去畜群，一下子掉入赤貧狀態的小族，也得到了胡狼首領的承諾，一旦抵達灰狼谷，胡狼人將無償贈送畜群等度冬生活用品。

不少小族，尤其是一些在戰鬥中失去族長、群龍無首的小族，因西格爾的“俠義心腸”更是為了今後自身的生存計慮，同意加入胡狼一族，自願成為灰狼旄幟下的一個分部…

當然，在敵人大追擊的條件下，逃亡也是非常殘酷的。

誰都可以跟隨北撤，但有一個前提──你要能夠跟得上大隊伍。跟得上行軍速度，你就跟著走；跟不上，那對不起，只有請你自生自滅了。

身後就是緊追不捨的猛虎軍團，為了保證某些人活命，某些人就必須犧牲。

西格爾自己帶頭，將戰馬讓給別人，跟在騎隊後頭步行。所有人每天只吃兩頓，只睡五個小時，從早到晚都披星戴月，大踏步行軍前進。

撤逃的部眾以最快的腳力幾乎小跑著前進，掉隊的人也越來越多。

傷兵、老人、婦孺，最先吃不消這種急行軍，落在隊伍後頭越來越遠…

體弱者也開始氣，放慢步伐，漸漸地遠離大隊伍…

然而，無論是西格爾、各族首領和戰將，還是普通戰士，沒人回頭，沒人有片刻的猶豫，更沒人放慢腳步等待這些落伍者。