第三章
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因空中偵察出現了問題，伊森和西格爾決定從地面偵察部隊方面進行彌補，遊牧聯軍大大擴充了斥候部隊的兵員，加強偵察的力度和範圍。
不過，丹西早料到了敵人的這一手，他同樣非常重視地面上的偵察活動。為了增強本方斥候遊騎的實力，除菲爾、提奧外，丹西將自己的童年角鬥士好友，著名騎將孔狄也派去指揮斥候部隊。在兵員方面，南北兩支部隊都進行了極大的增加，除原有的斥候部隊外，很多強健靈
的騎兵小夥也被擢拔出來，充實進這一隊伍。
無論在哪支軍隊裡頭，斥候都是最辛苦、最危險的一類兵種。
當後勤人員、作戰部隊宿營修整的時候，他們卻仍然要繼續奔忙，騎馬外出，探察地形，偵望敵軍動向，有時還得滲透和深入敵軍後方，刺探虛實，生擒活口。
他們是一群全天候作戰的戰士。不論晝夜，不論寒暑，不論雨雪雷電、任何天氣條件、任何地理環境，他們都必須外出執行任務。
他們是一群全能型的將士。馬術、視力、分析判斷能力、單兵格鬥和小分隊配合作戰等，各種技能都必須有相當的水準，方能保住
命，完成各項偵察任務。猛虎騎兵中，總是挑選最強壯、最機靈的小夥子加入斥候部隊。
他們也是傷亡率最高的一個兵種。斥候遊騎必須在黑暗的荒野裡摸索，在陡峭的山路上攀登，在莽莽叢林中穿行，在河湖澤國裡划水。不僅要克服種種不利的自然條件，還要擺脫敵方斥候、偵騎和巡邏兵等部隊的追剿，或者對敵人的斥候進行獵殺。處處都存在著未知的危險，隨時都可能有命之憂。
丹西也好，伊森也好，都把數量驚人的遊騎分隊撒了出去，在廣闊的作戰區域間穿梭馳騁。這些斥候遊騎的活動範圍鋪得很開，他們不再侷限於行軍路線十公里開外這種軍事教條，而是能跑多遠就跑多遠，一旦發現敵人大部隊的蹤跡，立刻向指揮總部回報。
由於兩方都採取了類似的策略，一時間，整個遼闊的戰區，到處是各路遊騎的憧憧身影。
他們有的單槍匹馬，有的三五成群，還有的以三四十人為活動單位，在樹林裡、草叢裡、山巔上、河畔旁，潛伏偷行，探頭探腦，左顧右盼。
在這種形勢下，斥候遊騎發現敵軍主力的機率遠沒有發現敵方斥候的機率高。同行就是冤家，兩方斥候相遇，自然是見面就打，下起手來更是毫不容情。一天之內，發生幾十上百起小規模衝突，是再稀鬆平常不過的事了。
在這場各族斥候中，表現得最出
的莫過於蒂奇斯斥候了。
這些一直於林中狩獵的野蠻人，設陷阱、偽裝誘惑、隱蔽位置、躡蹤靠近、突然襲殺等，本就是他們的
常生活、他們的餬口本領，幹起來輕車
路，遊刃有餘。
按照戰爭環境與生存環境相同者強、相離者弱、相逆者亡的規律，他們行進的這片山區，與蒂奇斯人的生存環境相似，也給了這些生番獵手們大展身手的舞臺。
在山林裡與草原牧民出身的斥候部隊之間的較量中，蒂奇斯獵手們越打越勇，優勢也越來越明顯，被捕獸夾、陷坑、鐵籤、毒箭等
死致殘的遊牧斥候越來越多，刀斧等傷口反而成為稀有品種。
沃薩、胡狼、鳩蠻等牧人民族的斥候遊騎，不得不承認，在這場偵察狙擊兵大戰中，他們被蒂奇斯斥候殺怕了。每次出外，這些牧民斥候都戰戰兢兢，全身發抖，步步小心，隨時在意。一個稍微的疏忽，自己的人頭就會被那些野蠻的生番們割下來掛在
間，帶回去向摩盧族長表功。
按理說，遊牧斥候的能力又要強過文明開化程度更高的猛虎斥候。不過，丹西也採取了很多辦法，比如將
兵充實斥候隊伍，派出強有力的戰將專門負責這項工作等，來改進本軍在這一方面的落後狀態。
文明的一大優勢就在於總結經驗，進行創造，將知識條理化、系統化、普及化。
猛虎斥候都是一些頭腦靈活的小夥子，他們開動腦筋，學習模仿別人長處的同時，自己也在想出各種應對辦法。猛虎軍團裡具有完善的文書記錄系統，書記官的軍功冊上記載了很多成功的案例。
貝葉、菲爾、孔狄等將領把這些活生生的案例擇取、提煉、加工，總結出偵察狙擊兵的作戰原則、方法、注意事項等，傳達給各部隊學習。
相對於憑本能作戰，憑經驗作戰，憑互相吹噓進行小範圍
的遊牧斥候而言，猛虎斥候的資訊傳遞系統具有更高的效率，全軍進步神速，很快扭轉了劣勢。
在這些勇士中間，就有一位傑出的代表。
屏山渡。
這是位於凍土高原南部山區的東南外緣，古拉爾河中游一處比較寬闊，水平緩的渡口。因為汛期已經過去，此時水及人，可容人馬涉水而過。
這也是從南部山區逃離，跨越古拉爾河的三處可涉水而過的地方之一。
河水的北岸有一座小山──屏風山，這裡也因而得名。河的南岸三公里外，也有一座無名丘崗與之相對，但個頭就遠比對岸的屏風山小得多了。
漸入深秋，夜來得很快。在古拉爾河背面，月亮升了上來。
皎潔的月，照亮著荒野，照亮著薊草梢頭，也照亮著草原的遠遠近近。
秋季是草食動物活動撒野的最後時機，松鼠、旱獺、犛鹿、野驢等，或三兩結夥，或成群成隊地在林間草叢裡晃悠著。秋季也是猛獸獵捕食物的好季節，狼群、雲豹、鬣狗、土豺、棕熊等紛紛忙碌地覓食，以吃出一身肥膘，為熬過冬季做準備。即便在夜間，一些貪吃的傢伙也閒不住，在月光下悉悉簌簌地竄蹦著。
眨眼間，在草叢茂密的平原上，出現一群奇怪的夜行動物，吭頭哈地活動著。