第三章

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一時雲來月去，一時雲去月來，地面上這些形影就一會兒清晰可見，一會兒又黯然泯滅，什麼都見不到，彷彿它們整個兒在這夜裡消融了。

這群夜行動物的領頭者爬上了南岸的崗頂。

藉著朦朧的月光，看清楚了，那是一隻直立行走的動物──人！

頭一個攀上崗頂的人，縮著脖子立著，不斷地窺探著，傾聽著。

別的人全都向這崗頂貼近。

他們曲背鷺行，偷偷摸摸，小心而緩慢地行進著，有時，又躊躇著停下腳步。

儘管草原表面看去如此寧靜，但從行動來看，似乎他們總在警惕著什麼。

風不時從河邊吹來，拂掠著枯乾的薊草，發出悲慼的聲響。這些薊草好像由於恐懼，不斷地彎下，不斷地顫慄著。

最後，數十隻人影整個在陰影裡隱沒掉了。此刻，除掉站在崗頂的那名領頭者，在這變幻不定的黯光裡，別的什麼也看不清。

薊草叢中的一些奇怪的簌簌響動，引起了聽力銳的領頭人的注意。他傾下身子，折向丘崗的邊口，開始細密地向草原縱深巡探。

這時，風住了，簌簌聲靜止了，一切似乎又沉浸到完全的休眠中…

猛然聽得一聲尖刺的呼嘯，各種混雜聲響迸發而出，形成一片令人驚悸的紛亂！

“戰神，狼神！”

“基督，耶穌！”

“救命啊！”

“殺啊！”報訊的響箭聲迴盪著，紅的火焰劃破了黑暗。

蹄聲得得，伴和著刀劍鏘鏘，一批騎手彷彿倏地從地肚裡躍起。

刀劍格鬥聲、箭矢呼嘯聲、戰馬嘶鳴聲，應從著戰士的吶喊聲…

隨即，一切重又靜下來，戰鬥結束了。

看上去，在這片寧謐卻不祥的土地上，剛才那場風暴似乎是猝然間發生的。其實不然，這在紛爭不休的漢諾大草原上，是最常見的一種場景。

只是最近這一段時間，沿著古拉爾河、渥錫河、鷹王山脈、瓦蓮山脈和凍土高原一帶，這種場景上演得極其頻繁，極其密集，極其劇烈。

顯然，這種突如其來，又戛然而止的表演，又一次過去了…

火石的火花迸濺著，一個猛虎戰士用枯蓬和脂松點著了松明，吊燈的焰心亮了起來。

這套夜行照明工具被草原牧民和旅人經常使用。

脂松是從松果提煉的，易於著燃，草原上隨處可見的針葉林也為其提供了取之不竭的原料來源。

吊燈掛在一子上，燈心四周罩著幾片防火氈，用時打開，不用時摺疊起來進懷裡，非常輕便，利於攜帶。

此外，由於幾片防火氈掩罩四周，上面加一個蓋檔，光線不會上洩外漏，只照著燈下少許地方，藉著地勢掩護，將吊燈擱於地上，就不會漏光。自遠處看，這裡依然是一片漆黑，無法發覺光源之所在。

猛虎騎隊在追擊過程中從蠻兵手裡繳獲了不少，發覺這玩意非常好用，也就發揮拿來主義神，毫不客氣地學著用起來。

山崗邊緣，燈光清晰地照著在草地上橫七豎八躺著的一群屍體。

“都戴著狼皮帽，看這模樣，應該是胡狼人。”孔狄用軍靴踢踢腳下的屍體，沉聲發令道:“清點一下傷亡人數，再搜搜他們身上有什麼信件沒有。對了，把活口帶過來。”不一刻，一個戴著猛虎軍團中隊長徽章的人就拎著兩個受傷未死的胡狼兵過來報告:“孔狄將軍，消滅二十八人，生擒兩人，我方四人陣亡，三人輕傷。敵兵身上沒有什麼可疑物。”

“嗯，”孔狄點點頭，轉向那兩個俘虜:“如實回答我的問題，饒你們命，不然，你們會生不如死，後悔自己今世為人！”

“呸，你們這些…”一箇中年的胡狼戰士剛開口咒罵，聲音卻一下子被掐斷了。

孔狄的大手捏住了他的喉結，中年的胡狼漢子掙扎著無法出聲。

“啪”的一聲脆響，那個不屈的胡狼戰士軟塌塌地倒在了草地上，喉頭一個血乎乎的，汩汩地往外淌著。

“怎麼樣？”孔狄揪下一叢草，毫不在意地揩拭著滿手血跡，轉向那個模樣僅有十七八歲的胡狼牧民:“你呢？”

“我，我…”看起來，西格爾確實是把全族能拿起刀的男子都派上陣了。這個胡狼牧民尚在少年，稚氣未脫，大概是第一次參戰，見到剛才的可怕景象，嚇得結結巴巴說不出話來。

“別怕，只要你從實招來，我絕對信守諾言。”看到胡狼牧民那副恐懼的模樣，孔狄就知道自己剛才這一手起作用了，用劍指指腳下的屍體:“你要學他，也無不可。”果不出所料，孔狄很快就從年輕的俘虜嘴裡問出了所需的情報。

這三十名胡狼騎手是屏風渡南岸的一支巡邏隊，負責在掃蕩周邊地區，搜索敵騎。除此之外，在屏風渡南岸和北邊的屏風山上，還各駐紮有一支胡狼千騎隊，監視渡口，扼守山頭，沿河設柵。

戰馬的嘶鳴聲從北邊隨著夜風送來。

雖然聲音非常微弱，但與丹西同師學藝的孔狄，內功頗為深厚，這些聲響還是被他聽入耳中。

顯然，剛才河對面短暫的廝殺和火光引起了駐紮於屏風渡的胡狼哨兵的注意，由於未得到族人的回訊，他們正派人過來搜索。

“斯塔林中隊長！”

“在！”

“命令大家熄滅燈火，集隊離開！”孔狄連點胡狼俘虜身上的幾處道，把他扔給面前的中隊長:“另外，派兩個戰士押送這個俘虜回去審訊，並向丹西領主彙報我軍偵察到的情況。”

“是！”斯塔林接過俘虜，飛身而去。

遠處，兩名戰士挾著俘虜朝南方飛奔而去。

孔狄躍上戰馬，拔出利劍，帶著這支數十人的騎隊朝東急進，很快就隱身在草叢之中…

這些戰士都是一直跟隨孔狄轉戰南北的“尖犀騎士”沿著中央郡、聖瓦爾尼、閃北郡、大荒原，一路殺到這蠻荒野的漢諾大草原，戰鬥經驗非常豐富。

孔狄親自率領出外偵察的這支斯塔林百騎中隊，更是尖犀騎隊中的佼佼者。幾天時間裡，他們在孔狄和斯塔林的帶領下，驅馳數百公里，消滅遊牧騎兵超過兩百人，自身僅損失了不到三十騎。

雖說有胡狼騎兵在後邊搜索，但這夥人似乎並不在乎，雖則比較隱秘，行軍卻是緩步慢行。

從蹄聲，孔狄辨出了敵軍人數不足百人，他們識趣的話就不會來追，不識趣就正好把他們當作今晚的第二道點心吃掉。

“嘿！這回和麻子渡一樣利索，咱們又探出了屏風渡的情況，”斯塔林咕嚕著咽口繳獲的酒道:“下一個是不是該拿蛤蟆口的胡狼人祭刀了？”

“不，那是菲爾負責的區域，咱們可別去搶功。”孔狄笑著寬這個如患上思鄉病一樣渴望打仗的部下道:“我們的任務是向北入山區，尋索道路，探察蠻軍虛實。這一路上，可有的是仗打呢！”

“說真的，孔狄將軍，儘管這些子殺得很痛快，”斯塔林又大飲一口酒，用手背擦擦鬍髭道:“可我還是更懷念昔的沙場廝鬥。”

“哦，為什麼呢？”

“那時候，咱們是鐵甲騎士，光天化，堂堂正正，在千軍萬馬之間，踹營陷陣，斬將搴旗，嘿，多麼的威風！賽如那虎獅撕食，大撲大拿，殺得敵人嗷嗷叫！”斯塔林抹抹嘴邊飛濺的涎沫道:“可這會兒，咱們是輕騎斥候，月黑風高，小偷小摸，如針尖一樣到處穿戳，逮個把活口，捉幾個蠻子。這種營生，就像那追蹤的獵狗，在地上蹲蹲爬爬，嗅著鼻子，到處冷箭，黑刀。唉，我總覺得這麼打，不過癮哩！”

“是啊！我們何嘗不想那麼打仗呢？！”斯塔林一席話，孔狄也深有同:“可蠻子們不跟咱們這麼打，你佈陣他走人，你休息他又來騷擾，不敢正兒八經地當面鋒對壘。沒法子，咱們也只好照他們的規則玩，而且要玩得比他們更陰損、更毒辣，才能獲得勝利。”

“在咱們這些遊騎分隊身上，丹西領主可是寄託了厚望的呀！”孔狄拍拍能幹的中隊長的肩膀道:“斯塔林，你放心，這麼大規模的軍事行動，大仗總有開打的時候。你就祈禱吧！希望上帝保佑，咱們不會因為在山裡頭轉悠而錯過機會，能夠碰得上那些壯觀的大戰役！”