第八章

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羅嘉斯的夜間偵察確實是非常明智。因為第二天，獲得新基地的威克就心急火燎地啟程出發。

考夫利又贈給他十幾艘武裝長船，此外還有包括羅嘉斯所在商船在內的五艘後勤補給運輸船，形成一支有三十餘艘海盜戰船和五艘補給船的分艦隊。

羅嘉斯和四名死士，白天一整都在搬運後勤物資。到夜幕降臨的時候，剛完成裝貨任務的苦力們得不到任何歇息，就被直接押上船，帶上鐐銬搖槳劃櫓。

威克艦隊離開鯊魚島，劈波逐，朝著東北方向駛去…

今年的大雪雖然姍姍來遲，但到底還是經不住寒風的連聲呼喚，紛紛揚揚地蒞臨人間。

天上的黑雲，沉鬱地壓下來。

空中的雪花，在城市鄉村，在空曠的原野上，在每房屋間的任一處罅隙裡飛舞遊蕩。遼闊的大地，罩上了一絮被。大道小徑上留下的足跡、蹄印、轍痕等，很快就被落下的雪花覆蓋填平…

降雪後的第二天，飛速行軍的南歸部隊，就在丹西的親自率領下穿越大荒原，抵達了固原堡。

固原堡這座戰略要兼經濟繁榮的大城，如今又多出一項功能，那就是接待淘金移民的邊關檢所。來自大陸各國的淘金遷居者，都要在此暫時歇腳，辦理入境手續，等待被官吏們引領著前往那片具有極大誘惑力的蠻荒購地定居，圓自己的黃金之夢。

相對於人的貪慾而言，氣候的寒冷本不算怎麼回事。儘管氣溫降到了零度以下，可在淘金移民匯聚的固原堡，反而是熱襲人。

市政廳前人頭湧動，辦理入籍手續的淘金移民們頂風冒雪還在排著長隊。

城內所有的酒館旅店，全都客滿。

大街小巷、商鋪集市，擠滿了穿各種服裝、各種語言的異國老百姓。

出售淘金相關器具的鐵匠鋪生意最為火爆，生活用品、馬車牲畜、建房器材等生意也非常的好。

林子大了什麼鳥都有，人多的地方自然是魚龍混雜。本地和外地的黑幫團伙、偷賣武器等違商品的小販、兜售藏寶圖的騙子、專幹無本買賣的竊賊盜匪等，也都向這裡奔來，在城市各處遊蕩穿梭。城防治安部隊夜不停地巡查，依舊是抓之不盡，之不絕…

一入城，人們就彷彿走進了一座規模巨大的鬧哄哄的集市，到處都有混亂而興奮的在湧動…

淘金狂不可避免地會帶來混亂無序，猛虎自治領政府只能事先做好準備，盡力減輕負面效應。各軍政機關通力配合，協作行動，雖不能完全杜絕偷竊、搶劫、仇殺等現象，但大體上還是維持住了城市的治安與秩序，沒有讓其完全偏離正常軌道。

烏姆的城防部隊改變了角，主要任務從駐防和訓練變為維持城市治安；自治領的閃北郡、沃原郡、閃南郡、中央郡等地方政府，調了很多官吏來固原堡協助工作，以加快辦理移民手續的速度，提高行政效率；政府徵用了一大片城區，專門安置等待辦理手續的移民們暫時居住，並派衛隊夜巡邏…

今，丹西親率的北征主力凱旋歸來，城內軍隊更是全體出動，維持秩序，以免出現什麼亂子，在最高軍政首長面前丟醜。

東西走向的主街道上，城防部隊三步一崗，五步一哨，嚴加布防。

閃北郡總督紐卡爾、沃原郡總督馬丁、沃原郡軍事總長庫巴、固原堡城防指揮官烏姆等地方軍政要員也都齊聚固原堡，在東城門外恭候駕。

固原堡的市民們手持鮮花、綵帶、酒漿、火腿，吹著喇叭，打著鑼鼓，自發前來犒勞和問凱旋而歸的子弟兵。

來自大陸各地的異鄉移民們也都湧到街道旁，雜在本城市民中間看熱鬧。

大軍來了！

一眼望不到頭的鋼鐵雄師，伴隨著漫天飛舞的雪花，隆隆地開進城市。即便在這種惡劣天氣下，大軍依然旗幡掩映，隊列森嚴，盔甲齊整，刀槍如林。

入城的士兵和固原堡的市民們相擁相抱，喜極而泣，笑容和淚水一起出現在軍民們的臉上，如雷似的歡呼聲在主街道上轟然響起。

這座軍民同歡，這座擁著淘金移民的城市，其活力之盛，熱度之高，甚至動了酷寒的天氣。

在空中舞得輕盈優雅的雪花，落在臉上，不過是一次瞬目所需的時間，就瑟瑟地化為一粒粒纖細的水珠，悄無痕跡，迅速無比。人們的臉上，分不清是融化的雪水還是動的淚水…

人和馬嘴裡呼出的團團白氣，就像饅頭包子蒸籠上的熱氣，在長長的街道上噴散，令人不覺絲毫寒意，反而有種熱騰騰的覺…

彩旗、綵帶在雪花的籠罩下飛舞，喧天的鑼鼓、號角、嗩吶聲，震耳的呼喊叫好聲，把歡儀式推向熱烈的**…