第九章

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“嘿，我這把劍的神奇之處，不在於鋒利。”密爾頓自己知道，小劍雖是特意打造，可依舊是凡鐵而非寶刃。

“我就知道你不敢比。”速帝把飛狼刀回背後:“我們要去灰狼谷，咱們正好可以同行一段路哩！”

“太好了，我正想找人做伴呢！”就這樣，大人一直沒開口，兩個急切尋覓玩伴的小孩就自己把事情決定下來了。

“一起來坐雪橇吧！”速帝以主人的身份邀請道:“大雪天以這麼快的速度跑，會把馬兒累壞的。”

“沒事，我這可是匹龍駒寶馬，名叫火暴龍，耐寒耐苦，長力極好。”

“再好的馬也是牲口，得愛護才行咧！”說起馬兒，速帝在密爾頓面前擺出一副行家裡手的樣兒，倒也不算過分。密爾頓被說服了，跳下馬來，跟速帝兩人並排坐著雪橇前進。

歷史有時候就是這麼喜歡開玩笑，這兩個未來的死對頭，在童年時代卻發展出一段兩人都非常珍惜，非常懷念的友情…

“劍看不出什麼異樣，馬倒真是好馬。”一直默不作聲，悄悄關注這個靈古怪的異族小孩的卡琳爾，心裡忍不住嘀咕。

猛虎自治領的秘密情報據點，洛瓦城一座鐵匠鋪的後院裡，穿著便裝的昆達、阿爾古、赫辛端坐在椅子上，正聽取從薩格爾趕來的巴夫特彙報情況。

“外次長大人乘坐的那艘爾商船從薩格爾啟航後就未見蹤影。”巴夫特說道:“過不多久，我託他帶回巨木堡的那些猛禽卻一窩蜂地跑了回來，身上帶著羅嘉斯先生的信，說是正遭到一夥瓦爾芹海盜的搶劫，然後就再也沒有收到其他消息了。”

“西大陸的瓦爾芹海盜？”昆達疑道:“他們也到這來搶飯吃嗎？”

“道上的朋友說，確實有一批雪地巨漢到這片海域來淘金，”阿爾古說道:“不過，這些人行事比較低調，並不是很囂張。”

“關鍵是搞清楚羅嘉斯先生目前身居何處，被誰劫持，對方究竟是什麼來頭，有多大實力，這樣我們才好有的放矢。”昆達沉聲道。

“哼！***，敢劫持我國高官！管他什麼貨，咱們蛟龍軍團的鐵甲艦隊開出來，把整個海域掃一遍！”赫辛忍不住嚷道。

“領主吩咐，事情切忌張揚，咱們還是照江湖規矩行事。”昆達制住赫辛的叫囂:“如果真碰上大海盜團伙，咱們這些人手只怕不夠，阿爾古負責繼續打探情報，赫辛去僱艘海船，招些武裝水手來。”由於猛虎自治領尚無出海港口，派出蛟龍軍團就必須走累斯頓河，經爾王國的河段開向大海。羅嘉斯是私服秘訪，丹西也不想把事情鬧大，故而不願動用本國水師，以免惹出外風波。這次前來半島營救羅嘉斯的，除昆達、阿爾古、赫辛外，就只有三十名死士隨行，所有人一律便服輕裝，秘密行動。丹西的命令是，遇到小股海盜，則直接去救人；如果碰到大海盜團伙，可以就地招募武裝人員解決人手問題。

動手砍殺，昆達倒是不懼，可找出是誰幹的，就比較棘手了。瓦爾芹海盜行動神秘，一直沒有受到多大的重視，自治領情報機構只來一些常規的背景資料，詳細情報卻沒有搞到。這一點，令負責營救任務的昆達頗有大海撈針之…

“你真是魔王丹西派去向伊森獻禮的信使？”速帝明顯不信密爾頓的謊話。

“那當然，我可是自治領小旗騎士，自由軍團統帥部一等文書。”密爾頓得意地掏出一面小旗:“這是我的家族徽記，一條靈蛇。”小旗騎士乃是一種低等級的爵位，地位還在男爵之下，不過卻有了貴族身份，在戰場上可以打出自己的旗號，畫上家族的徽標。

猛虎自治領雖然廢除了貴族階層的許多特權，改革憑藉門第出身就能為官任將等陋習，但為適應歷史形成的社會文化和價值觀念，丹西也做了必要的妥協。一方面他賜封大量的不帶實職實權的爵位，滿足某些人的虛榮心，爭取更多的人為自己效力；另一方面，類似於在戰場上打出自己的家族徽號等純榮譽的特權，丹西也予以保留，以減輕政治改革的阻力。

密爾頓因在中央郡戰場有功，獲得了世襲小旗騎士的封爵。因對那條立下功勞的小蛇“青兒”的眷念，作為一門顯赫家族開創者的密爾頓，把徽標確定為一條吐著子的靈蛇。

“哇，還真的是呢！”速帝撫摸著小旗，嘖嘖不已，隨即又皺起了眉頭:“你既然是個這麼大的官，為什麼沒有衛兵和僕役呢？”速帝說話總是這麼直點要害。

丹西封爵只給空銜，不賦予實職。如果立下軍功政績，自然會給你賜金賞銀，你拿著錢去購置田產莊園，僱傭僕役保鏢，無論幹什麼都是你自己的事情了。密爾頓年紀尚小，領到的賞金都由巴維爾代為保管，當然不會去僱什麼僕役，此次又是矯詔出使，身邊更不會有什麼衛兵。

“勇敢的騎士要那些幹什麼，劍就是我的衛兵，弩就是夥伴。”受過說謊特訓的密爾頓又拍拍間的小劍，還從懷裡掏出一把緻小巧的手弩。

速帝對那把劍沒怎麼在意，但那隻手弩卻引起了他的興趣，不斷地撥玩耍，向密爾頓學習如何使用。

文明國家制造的殺人武器，設計和作工都是那麼的巧，這把手弩雖然很小，但藉助機括彈力，不需要多大的力量就能發弩箭，威力和度都比弓要強，不足之處在於速比較慢。

在戰場鋒中，弓和弩各有利弊，但對於密爾頓這種力氣不大的小孩而言，手弩卻比弓實用得多，是防身的利器。

大人們各懷心事，默默前行，兩個小孩的好奇心卻都非常強，像兩隻閒不住的山雀兒，唧唧喳喳地聊個沒完。

密爾頓給速帝介紹和演示來自走廊文明世界的各種工具、用具和武器，速帝則給密爾頓講述草原的地形地理、風土人情、養馬飼馬的技巧，還請他品嚐草原特釀的酸酒，讓密爾頓酸得直吐舌頭。

除了密爾頓有時偷偷窺望天空外，沒有人發現，在他們的頭頂上有一隊猛禽趁著雪停出來執行任務，盤旋一刻後又悄然掠去…

邊聊邊走，天氣很快黑下來。卡琳爾選了一處避風的山腳，點起篝火做晚飯，紮營歇宿。

密爾頓自小就到處遊走，早練成了厚臉皮。跟著這隊胡狼人，見到大家吃香噴噴的烤，他也不吃自己攜帶的乾糧了，不客氣伸手就取，抓起來就吃。而且，小孩還很好奇，什麼草原美味都要品嚐品嚐，速帝也以主人的身份帶著他到各個火堆，去吃各各樣的酪、野味。

草原生活，白晝是顛簸的馬背，夜晚是篝火一堆。從中央郡跑來的小密爾頓，對此可謂樂味咂髓，再加上速帝這個年紀相仿的玩伴，令他對思鄉症完全免疫，真有點樂不思蜀的味道。

吃完晚飯後，一行人開始陸續歇息。

密爾頓在速帝的幫助下，給兩匹馬的脖頸、背腹、四蹄都包上氈毯等禦寒。打打鬧鬧地幹完之後，小孩也各自回來睡覺。結果，密爾頓的睡具又引起了速帝的極大興趣。

胡狼人都是裹著羊皮和氈毯睡覺，但密爾頓從行囊裡拿出的卻是一個睡袋。

戰士們在野外睡覺，蟲叮蛇咬最易引發疾疫傷害，造成非戰鬥減員。為減輕非戰鬥減員的發生概率，走廊的文明國家發明了睡袋這種後勤工具。密爾頓的睡袋又是猛虎軍團為適應雪天作戰而特製的，由海豹皮縫成，非常暖和。

兩人抓著這個新玩意，又玩鬧了很久才睡。

此時，嗚嗚的北風在草原上回響，單調得像一首催眠曲，除了幾個巡邏哨兵外，大人們都進入了夢鄉…

早上醒來後，大家正收拾氈毯帳篷準備上路，忽然有胡狼戰士跑來彙報，兩個負責巡夜的衛兵倒在雪地裡呼呼大睡，叫也叫不醒。卡琳爾趕到一看，這兩人在雪地裡幾乎快凍僵沒氣了，還兀自在那甜滋滋地睡覺，拳打腳踢都醒不過來。

卡琳爾正自惑的時候，譚娜又拿著速帝的小皮囊哭哭啼啼地跑來訴苦，自己的孩子跟著那個南邊來的小孩一起跑了。

速帝的皮囊裡頭有一枚金幣和兩張紙條。一張紙條是密爾頓寫的欠條，答應速帝完成嚮導任務後，除預付的一枚金幣外，還要加付對方九枚金幣。一張紙條是速帝口述，密爾頓執筆寫給母親的，說他尋到了一個好差使，給人當一回嚮導就能賺十枚金幣，回家後可以給媽媽買一大群羊了。另外，那兩個守夜的胡狼戰士中的是“五醉”睡五天就沒事了。

在貧苦的草原上，十枚金幣可是一筆不小的財富，可以買上百匹馬，幾百只羊了，難怪速帝在這種誘惑下會為之動心，願意給密爾頓充當行路嚮導。

而密爾頓雖然是負氣出外，卻也做好了各種與行刺相關的準備工作。藥劑大師厄爾布老頭很喜歡跟小孩子玩，密爾頓臨行前也趁機去他那裡偷了不少特製‮物藥‬上路，務求一舉置伊森老妖於死地。

兩個不知天高地厚的小傢伙這麼一鬧騰，卡琳爾等人也只好四處去找尋。天寒地凍的惡劣氣候加上在無法無天的草原上，兩個幾歲的小孩只怕是凶多吉少！

雖然風吹雪撲，仔細分辨，仍依稀可見有兩道馬蹄印子朝北直去。

卡琳爾率胡狼人眾立刻收拾好行李，躍上滑橇就追。

其實，就在離胡狼人宿營地不遠的地方，卻有兩個小傢伙躲在一棵樹後悄悄窺探。

“嘿，他們上當了！”速帝興奮地說道。

“我說過吧！火暴龍吃苦耐勞，速度又快，還通靈，連凱魯將軍都被我騙過了，順著馬蹄印在草原上到處兜圈子。”密爾頓得意地摟著身邊的寶馬道:“辛苦你了，火暴龍兄弟，為了佈下蹄印，跑了一整夜，今天也不得休息呢！”火暴龍似乎聽懂了主人的讚賞，用脖頸親熱地蹭著密爾頓的腦袋。

等卡琳爾一行人追遠後，兩個小鬼各自上馬，踩著卡琳爾等人的雪地印跡前進。