第九章

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第二十七集第九章“卡文、龐克、金斯利！”一位長者莊嚴地宣讀投票結果。

“霍──！”

“萬歲──！”自由民公會上一片歡呼和鼓掌！

軍團長巴維爾的三名副將，就這樣選舉產生了。

按照《自由權利約書》的規定，自治領政府只能向自由民公會推薦軍團長職務候選人，經自由民公會同意後終身任職，其餘的兵將，據所需出征規模，由自由民公會推舉產生。

自由民公會由德高望重的一百位鄉間耆老組成，其他人只有旁聽的權利，沒有投票權。

中央郡被劃分為五十個自由民行政區，這些地區面積不等，但人口數量卻大致相似。

每次出征前，軍團長向自由民公會各位耆老轉達政府要求的出征人數和作戰目的，然後由他們據需要，為軍團長選擇一到十位副將。每位副將則可以按自己的意志，挑選五名助手。

副將的資格有嚴格限制，必須年齡在三十歲以上，擁有十年以上軍事經驗或者取得過輝煌戰功者才能進入候選人名單。他們的助手的條件則要寬鬆一些，年齡在二十歲以上，三年以上軍事經驗即可，以利於提拔新人，發現人才。

確定了將領人選後，軍團長和幾位副將以及他們的助手將奔赴五十個自由民行政區徵兵。

除非進入嚴重戰備或者終極戰備狀態，四十五歲以上和二十歲以下的男子可以豁免兵役，不再從軍。那些人屬於最後的預備役，除非極端情況，才會受召入伍，不過他們卻不能免於軍事訓練。只有六十歲以上的老人和十五歲以下的孩子，在農閒時才能歇息和玩鬧。

五十個行政區都建有一片巨大的徵兵廣場，平素用來曬穀子、看戲，農閒時用來軍訓，戰前則用於選拔出徵的兵士。在徵兵廣場上，軍團長、副將及其助手們都以極其挑剔的眼光打量廣場下那些適齡的成年男子，仔細翻看他們的訓練記錄冊，從每個行政區中擢拔出相同數目的戰士。

每次出征，自由軍團都能帶回豐厚的戰利品，經常還能得到政府的追加獎賞。按慣例，戰利品由自由民公會統一分配，七成用來撫卹傷亡者和獎賞出征歸來的戰士，其餘部分由其他人分得。故而在帝國的大擴張時期，出征是發家致富的重要手段，自由民踴躍接受檢閱和挑選，積極很高。

這次巴維爾從安多里爾手裡接過的詔令是，派五萬銳奔赴兩盟半島參戰，故而公會選出了三名副將來協助他指揮。龐克、金斯利和卡文，都是當年青衣鎮大血戰的老戰友了，獨眼龍巴維爾跟他們熱烈擁抱，並悄聲商議進一步行動的相關事宜。

“尼哥羅的孩子克羅，已經二十歲了，在我身邊也鍛鍊了兩年，希望能到軍團長麾下效勞。”老盜賊龐克附在獨眼龍耳邊道。

老夥計尼哥羅在青衣鎮戰死，他的兒子克羅被龐克視作己出，悉心教育培養，以安老友在天之靈。

“這可是件危險的差使呀！”巴維爾嘆氣道:“尼哥羅前輩光榮殉國，他的後代…”

“老友的心思，我最瞭解。滿門忠烈，正是他的一貫心願。”龐克仍然堅持。

“那好吧！”巴維爾點頭:“克羅，我的第一名助手產生了！”龐克的做法，最後被中央郡的各大莊園主、大戶人家所沿襲效仿。

他們的子弟，頭兩年一般會被父親帶在身邊，傾囊傳授自己所知道的各種作戰知識和指揮技能，隨後，就會被託付給其他將領或軍官管帶。除了向叔叔伯伯們學習父親那裡學不到的指揮和作戰本領外，年輕後輩也通過這種方式，得以在軍隊中逐步建立起自己的人脈關係網絡，有助於他們的繼續成長和進步。

久而久之，一個龐大的軍事貴族集團在中央郡產生了。

這個軍事貴族集團不斷壯大，逐漸成為帝國的中堅支柱，不僅為全國各支正規軍部隊輸送了數不清的中層骨幹軍官，而且在帝國的各個時代，都有名將湧現。

這個軍事貴族集團並沒有明確界線，因為在中央郡的自由民行政區不實行，也不承認貴族分封和爵位授銜制度。除了猛虎帝國皇帝受到帝王應有的禮儀尊崇之外，其他人進入自由民行政區，無論公侯伯子男，無論宰相元帥，自由民都僅僅把他們當作平等的普通人對待，不必鞠躬行禮。

立下赫赫戰功，被賜爵封官，甚至位極人臣的將領，在其他地方可以耀武揚威，但返鄉時，都自覺地放下架子，脫掉官服，不敢搞任何排場。對於他們，自由民給予應有的尊重，但不會有人低三下四。

“看哪，那可是一個真正的老兵！”恐怕是某位名將在家鄉所能聽到的最高讚賞了，而他對此也是樂味知髓，心裡喜孜孜不已。

在這樣一種制度下，貧苦人家子弟也經常因戰功而致富發跡，躋身於這個軍事貴族集團之中，通過不斷補充新鮮血，集團的規模也益壯大。不過，在這些家族裡頭，歷史傳統最悠久的，當屬被自由民謔稱為“三大盜賊家族”的龐克、尼哥羅和金斯利家族，他們從第一次衛國大戰時起，就一直伴隨猛虎帝國，為皇室南征北戰，捐軀沙場。

以偷搶為業的盜賊，竟然成了農戶利益的有力保護者，確實讓人慨不已。不過，倘若龐克等人知道，就因為自己前半生犯下的一些過錯，導致後世的子子孫孫，無論官職多高，榮譽多大，家族多麼興旺，腦袋上都必須頂著這麼個不雅的稱號，恐怕老盜賊們心裡也免不了有些後悔吧…

雖然規模不大，但由於自由軍團是第一次出境征伐作戰，沒有經驗可循，另外，安多里爾給的時限也非常短，一週之內打點完一切，馬上出征。由獨眼龍、老盜賊、僱工等，這樣一群怪物組成的自由軍團出征指揮總部，一下子變得異常忙碌起來。挑選年輕助手，奔赴各行政區挑選士兵，研究軍官人選，向自治領政府提後勤物資清單。整個中央郡，也陷入因首次出征境外的興奮與緊張之中，入選的男子們洗喂戰馬，擦拭軍刀；家裡的女人們拾掇行禮，紡征衣，納鞋底；老人們挨家挨戶串門，給小夥子們打氣鼓勁；從兩盟半島遷來中央郡定居的人，更成了熱門人物，被各家各戶請去講解當地的風土人情。

除了第三作戰序列之外，第四作戰序列也要參戰。安多里爾發佈命令，熊族武士、胡瑪輕騎，各派一個萬人縱隊南下馳援，使得陸軍的增援總兵力達到七萬人。

與此同時，水師也開始調動。