第一節神秘天象逼出了楚宣王的妙策

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楚宣王已經煩躁不安的站了起來“我大楚國，尚被中原視為蠻夷。那秦國，分明比楚國還差老遠啦！這上天倒玄妙得緊，本王，如何信得啦？”

“上天授權，唯德是親。”甘德淡漠微笑。

石申卻是眉頭微微皺起“楚王尚有不知，熒惑暗淡不明，躁急促疾，長懸列宿之上。分野之國，當惕厲自省也。”

“如何？”楚宣王又是一驚“熒惑暗淡啦？列宿之上？那不快要熒惑守心了？上天哪上天，羋良夫敬你有加，你為何忒般無情啦！”石申:“熒惑暗淡久矣，非今夜之象。若非楚王敬天，本不當講。”

“天機悠遠，不可盡察。或我等未能盡窺堂奧，也未可知。言盡於此，願王自圖之。”甘德說著已經站起，一拱手“我等告辭了。”石申大笑起來“然也然也，或未能盡窺堂奧也。告辭。”楚宣王心亂如麻，揮手道:“江乙大夫，代本王送兩位先生吧。賞賜千金。”待兩人出得石門，羋良夫山一般的身軀再也支撐不了煩躁勞累和失望的空，呼呼大著將自己攤在了冰涼的石板地上。

荊山觀星臺下來，楚宣王就象霜打了的秋菜一般，蔫得一句話也懶得說。江乙回來稟報說，甘德、石申兩位高人已經走了，楚宣王才驚訝的推開了打扇的侍女“如何便走啦？不是說好的做天大夫啦？”江乙苦笑道:“兩位高人不屑做官，臣實在挽留不住。大王，得另謀良策才是呢。”

“上天都給謀過啦，我能謀過天麼？”楚宣王愁眉苦臉的揮揮手“江乙啊，你說這上天也是沒譜兒，如何秦國便要大出，本王如何信他啦？”江乙看著楚宣王，卻是不說話。

“說呀，你信不信啦？”

“大王，容臣下直言。”黑瘦短小的江乙在肥白碩大的楚宣王面前卻是沒有萎頓，一雙光四的眼睛在黝黑的瘦臉上分外活躍，一拱手道:“臣以為，天象之說，素來是信則有之，不信則無。若天象對我有利，我可用之以振民心。若天象對我不利，我則可置之度外。儒家孔丘就從來不涉怪力亂神，只是盡人事而已。若大王這般篤信，豈非大大辜負了羋氏祖宗？”楚宣王眯著眼睛，打量了江乙好大一會兒沒說話。他本來也實在不想相信這兩個糟老頭兒透的“天機”但卻總覺得老大沮喪。江乙這一番話倒真對他的胃口，但又覺得缺點兒什麼，想想問道:“如你所言，先祖有非天舉動啦？”

“正是。”江乙顯得深思慮“先祖莊王，問鼎中原，向天命發難，反成一代霸業。往前說，武王伐紂，老薑尚踏碎太廟裡的占卜龜甲，天做雷電風雨，老薑尚卻對武王大喝，弔民伐罪，何須問此等腐朽之物？武王從之，大舉發兵，一舉滅商。往近說，鄭莊公天，反成秋第一霸主。臣前在齊國時聽說，稷下學宮後起名士荀況在論戰中大呼，‘天行有常，不為桀存，不為紂亡！’已經轟動齊國了。我王何須為區區彗星滅了志氣？當謀良策，盡人事，以振興楚國。”

“啊哈哈哈哈哈哈！說得好啦！”楚宣王一陣大笑，竟是大為振作“就是啦，要說變法，也是我大楚早啦。那時侯，秦國還在睡大覺啦！”

“我王所言甚是。先祖悼王用吳起變法，威震中原，無敢犯楚。我王當重振雄風！”

“好啦！”楚宣王推開兩名打扇侍女，肥大的身軀搖晃著站了起來，彷彿在江乙的頭頂俯視一般“江乙，本王冊封你為上卿啦。即刻回府準備，辦理官印文書。晚上進宮啦，本王要委你重大國務，振興大楚啦！”江乙振奮了，動的深深一躬“臣縱肝腦塗地，亦當報效楚國！”按照傳統，楚國的上卿是令尹（丞相）的輔政助理大臣，職爵顯赫。楚國目下沒有令尹，由執圭景授代理主政。江乙若為上卿，自然必是主政大臣。多年來，江乙多在中原出使，悉中原戰國的變法勢頭，一直想上書楚王在出國進行第二次變法，真正的振興楚國。可惜，江乙一直淹沒在為楚王一個又一個奇妙計策奔波的忙碌中，竟無暇認真的與楚王商討一次國事。這次借楚王對天象惶惑之際，江乙坦率進言，尚未涉及第二次變法的大計，楚王便晉升他為上卿，豈非大大的好兆頭？一旦赴任上卿，江乙決意立即推行第二次變法的主張，使楚國強大，自己也成為變法名臣。一路上江乙都很動，想著晚上如何對楚王陳述自己思慮久的變法大計，竟是心起伏不能自已。猛然想到楚王讓自己辦好官印文書的事兒，方才急匆匆趕到主政大臣景授府中，宣了王命，領了大印並辦理了一應儀仗護衛等事宜，便急匆匆回府。楚國有四大世族，屈、景、昭、項。這景授便是景氏家族的族領兼楚國主政大臣，與江乙一般乾瘦，卻是須髮霜雪的一個老人了。見江乙神發疾步匆匆的樣子，竟大是好笑，悠然揶揄道:“上卿啊，走穩了，楚國山多崎嶇，小心閃了啦。”江乙記得自己好象笑了笑，回答的也還得體“不勞執圭掛心，是山是水，江乙都曉得呢。”誰想那景授竟搖頭大笑“當真啦？那吳起當年也這樣說，後來呢？啊哈哈哈哈哈…”江乙的心，不猛然沉了一下。

三十多年前，吳起逃出魏國，楚悼王正在苦苦尋覓大才，立即將吳起接到楚國，拜為令尹，總攬軍政大權，謀劃實行變法。在楚悼王的全力支持下，吳起開始雷厲風行的在楚國推行變法，實行了四道新法令:第一，世襲祖先爵祿封地已經三世者，一律收回封地，罷黜爵位。僅這一道法令的推行，便使楚國直屬國府的耕地增加了數百萬畝，納稅農戶增加了十萬。這道法令沒有涉及屈、景、昭、項四大世族的嫡系家族，更沒有涉及王室部族，所以進展的尚算順利。

第二，裁汰冗官。楚國世族盤錯節，貴族子弟人皆有爵，官府吏員人浮於事者十有六七。這些“大人”們無所事事，每除了狩獵、豪飲、聚賭、獵豔，便是聚在一起挑剔國中是非，但有能員實幹者，便從這些“大人”們口中生出無數匪夷所思的言蜚語。過不了多少子，這個能員也就準定偃旗息鼓，否則便連爵祿也沒有了。吳起當政，對這些冗官狠狠裁減，幾乎將貴族子弟的絕大部分趕回了他們的莊園，使他們成為“白身貴族”僅這一項節餘的費用，就使全部留任官員的俸祿綽綽有餘！更重要的是，很大程度上清除了官場無事生非的惡習，楚國朝野頓時整肅起來。

第三，明法審令，整頓民治。當時楚國的治理極為混亂，國府直轄的縣很少，大部分國土都是貴族的世襲封地，許多庶民隸農都依附在貴族的封地，成為私家農戶。還有很大一部分山地盆地，屬於更為蠻荒的山地部族“自領”楚國的法令政令，對封地與“自領”地幾乎沒有任何效力。楚國實際上是一個“諸侯”同盟邦國，看起來很大，實際上所能積聚的力量卻很小。面對如此亂象，吳起的重大行動是:對保留的貴族嫡系的封地，實行治權賦稅分離的法令，對民治權與少部分賦稅歸於官府，大部分賦稅歸貴族領主。此所謂明法，官府治民，貴族受稅。對於自領自治的山地部族，則與其分權——全部軍權與賦稅的一半歸王室官府，治權與賦稅一半歸部族，部族治權的法令必須經過王室官府的審查准許方得通行。此所謂審令。另外一個重要法令是，限定貴族必須將荒無人煙的土地開墾出來，而且必須引移民進去耕耘！此所謂“令貴人實空虛之地”上述法令一經強力推行，楚國王室權力大增，賦稅大增，直轄民戶大增。楚國在那六年多的時間裡，確實是生機。

第四，整頓軍制，訓練新軍。當時，楚國的軍制與秦國的軍制相差無幾，都停留在秋時期的老兵車傳統上，戰力極弱，對經常騷擾楚國的嶺南百越部族都無能為力。吳起本是戰無不勝的卓越統帥，對整軍經武大是行家裡手。他將收回封地的賦稅與裁減冗員的節餘，全部用於新軍經費，大量招募“戰鬥之士”一年內便訓練出了一支八萬人的銳新軍！

第三年，新軍練成，國力大增，吳起開始了對外作戰。象在魏國一樣，吳起採取了“先內後外”的謀略。第一步，吳起親率悍的輕裝步兵三萬，開進嶺南與百越部族展開了山地戰，一年內大小十戰，全部大勝，平定了百越部族，消除了長期危害楚國的心腹大患。第二步，吳起親率步騎混編的銳四萬，對蒼梧大山（今湖南廣西一帶）尚未臣服的廟蠻部族發動進攻，半年之內，全部收服廟蠻部族。第三步，吳起統帥全部銳八萬新軍，北渡淮水，一戰併了蔡國，再戰併了陳國，使楚國勢力驟然擴張到淮水以北，直與韓國魏國遙遙相望！在此之前，楚國的領土勢力一直在淮水以南漲漲縮縮，富庶文明的淮水以北一直是傳統的中原勢力範圍。吳起一舉消滅陳蔡兩國，使楚國觸角驟然伸進中原腹心，最威脅的就是三晉——魏趙韓三國。於是，三晉聯兵，與吳起大軍在淮北展開戰，兩場大戰，吳起全面擊潰三晉聯軍，楚國大勝！從此，楚國才在淮北站穩了腳跟。

可是，就在這樣的節骨眼上，做了二十一年國君的楚悼王死了！

江乙記得很清楚，當時吳起正在淮北安撫地方民治，尚未回到郢都。對郢都貴族勢力的密謀竟是一無所知。及至吳起接到噩耗，匆匆隻身趕回郢都奔喪，陰謀已經天羅地網般罩住了吳起。那時侯江乙還只是個被奪爵祿的少年士子，只能在王宮外祭奠，當他看到急匆匆趕來的一支又一支貴族家兵時，他驚恐的睜大了眼睛，竟忽發奇想，悄悄擠進了貴族的祭奠行列…進得大殿，他發現沉沉帷幕後面竟站滿了一排一排的弓箭手！身穿麻衣重孝的貴族大臣們也都暗藏著彎彎的吳鉤短劍！楚悼王的屍體擺在大殿中央的長大木臺上，祭奠完畢就要入殮歸棺了。按照楚國喪葬禮儀，太子羋臧已經在父王逝世當解國守靈，不再預聞國事。此刻，太子是麻衣重孝，跪在遺體臺前哀哀哭嚎，兩位年輕的王室子弟站在太子身後護持，眼睛卻不斷的瞟來瞟去。

喪葬哀樂嗚嗚咽咽的奏了起來，王室嫡系宗親的元老大臣們先行一一祭奠完畢，又都整齊的跪在太子身後丈餘處守靈了。按照爵位次序，下來就是令尹大將軍吳起祭奠，再下來就是屈、景、昭、項四大世族的元老大臣祭奠。就在吳起沉重緩慢的走向楚悼王遺體時，江乙聽到了貴族群中一聲蒼老尖銳的哭嚎突然響起——“大王何去兮——！”隨著尖銳哭嚎，太子身後的兩位貴族衛士猛然扶起太子，回身便鑽進了帷幕之後！就在這剎那之間，帷幕唰啦啦拉開，弓箭手的長箭便急雨般向吳起飛來！

吳起正在悲痛之中，眼睛只看著楚悼王遺體向前，怎能料到如此鉅變？突聞異動回過身來，已經是連中三箭！那時侯，江乙清楚的看見吳起高聲呼喊著“楚王——！變法休矣——！”便踉踉蹌蹌的衝到楚悼王遺體前，緊緊抱著楚悼王的遺體放聲大哭…對吳起恐懼已極的貴族們此刻已經完全瘋狂，一片聲高喊:“殺吳起！殺吳起——！”貴族家兵們本來就不是戰場廝殺的軍隊，箭術平平，又在慌亂之中，一陣狂亂猛，竟將吳起與楚悼王的遺體成了刺蝟一般，長箭糾葛，竟是無法分開！

大亂之後，楚悼王的葬禮竟是遲遲無法進行。太醫們愁眉苦臉的折騰了三天，竟還是無法分開楚悼王與吳起的屍體，若要分開，便得零刀碎割！太子羋臧通徹心脾，覺得這是楚國的奇恥大辱。憤怒之下，羋臧下令追封吳起為安國君，將父王與吳起合葬了事。三月之後，太子即位稱王，這便是楚肅王。一即位楚肅王便秘密籌劃，將吳起訓練的八萬銳新軍調回郢都，一舉捕獲參與叛亂的七十三家貴族大臣的家族兩千餘口，以“毀滅王屍，叛逆作亂”的罪名，竟將兩千餘口貴族一次全部斬首！

那是楚國曆史上最大規模的一次屠殺，江乙記得自己從刑場回來，嘔吐得三天都沒能吃飯。他對吳起佩服景仰極了！一個人能在那麼緊急的時候想出那麼高妙的主意，竟在死後使仇敵全數覆沒，這種智慧當真是難以企及。是啊，吳起畢竟是身經百戰的大將，生具應對倉促鉅變的天賦。倉促之間便立即清楚，自己手無寸鐵，縱逃出箭雨，也逃不出殿外伏兵追殺，當是必死無疑，能做的也只有將陰謀家捲進來，使他們與自己同歸於盡，自己便也得以復仇。

吳起的復仇願望實現了。可是，楚國的變法卻夭折了。從那以後，誰也沒覺得有什麼急風暴雨，楚國就漸漸的不知不覺的回到老路上去了。江乙始終沒有想明白，楚國究竟是如何退回去的？格陰沉的楚肅王，鬱鬱寡歡的做了十一年國王，便又死了，連兒子都沒有。貴族們便力保他的小弟弟羋良夫做了國王，便是目下的這個楚王。這位楚王倒是心思聰，即位快二十年了，肥碩的頭腦裡奇思妙想不斷，可就是國勢一無進展，也實在令人摸不著頭腦。就說三個月前吧，突然要江乙不惜重金，尋覓甘德石申兩位星象高士。好容易找來了，說好的要冊封人家為“天大夫”輔政，可一觀星象不合胃口，竟然又不理睬兩位高士了。讓江乙好生斡旋，才保住了楚國的體面。

今，楚王又突現振作，冊封自己為上卿輔政，而且要自己晚上進宮議事！江乙總覺得楚王要做的是一件大事，該當是讓自己主政變法。可是，以往的曲曲折折反反覆覆又使他心裡很不塌實，很怕楚王又想出一個什麼“奇計妙策”讓他去做徒勞的奔波馳驅。

忐忑不安的忙到暮降臨，江乙匆匆安排了幾件事，便匆匆的進宮了。

楚宣王正在皺著眉頭眯著眼睛，著肥大的身軀躺臥在特製的一張落地大木榻上，聽幾個舞女在扭著混混沌沌不知名的舞曲。聽得江乙參見的報號，竟霍然坐起，將兩個打扇侍女嚇得竟尖叫一聲丟了大扇。楚宣王生氣的呵斥道:“蠢啦！下去！”兩個侍女一叩頭便連忙碎步疾行去了。楚宣王破例的向江乙招手，呵呵笑著拍拍木榻道:“上卿，過來，這裡坐啦。”江乙走過去坐在了楚宣王旁邊。縱是這木榻長大，江乙離楚宣王還有兩三尺距離，也立即到了一股熱烘烘的汗味兒瀰漫撲來，若非心中興奮緊張，還真難以忍受。

“哎呀上卿，再過來啦，這是大計密談。哎，是啦是啦，聽我說…”楚宣王的聲音突然低了。聽著聽著，江乙的心卻是越來越涼，一句話也說不出來，只覺得口一陣憋悶，便軟軟的倒在了楚宣王肥大的腳上…

三天之後，一隊甲士簇擁著一輛青銅軺車駛出郢都，六尺車蓋下的玉冠使者卻正是江乙。這次特使他實在不想做，卻又不能不做。

楚宣王羋良夫又有了一個天賜奇策！