第六章秋色

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“是個女的嘛…是啊，是個女的就會得到稱心郎的寵愛嘍。”

“晤。”姑娘美貌非凡，是無懈可擊的。額前那劉海發烏黑晶亮，那雙重眼皮實在美極了。

“她是獨生女嗎？”太吉郎問。

“不，還有兩個姐姐。大姐明初中畢業，可能就要出來做舞女。”

“長得也像這孩子這樣標緻嗎？”

“像倒是像，不過沒有這孩子標緻。”在上七軒，眼下一個舞女也沒有。即使要當舞女，也要在初中畢業以後，否則是不允許的。

所謂上七軒，可能是由於從前只有七間茶室吧。太吉郎也不知從哪兒聽說，現在已增加到二十間茶室了。

以前，實際上是不太久以前，太吉郎和西陣的織布商或地方的主顧還經常到上七軒來尋花問柳。那時候遇見的一些女子的形象，不由自主地又在他的腦海裡浮現出來。那陣子，太吉郎店鋪的買賣還十分興隆。

“老闆娘，你也實在好奇，還來坐這種電車…”太吉郎說。

“做人最重要的是念舊情啊。”老闆娘說“我們家的生意有今天，就不能忘記從前的老顧客…”

“再說，今天是送客人到車站來的。乘這趟電車那是順道…佐田先生，你這才奇怪呢，獨自一個人來乘電車…”

“這個嘛…怎麼說呢？本來只想來瞧瞧這花電車就行了，可是…”太吉郎歪著腦袋說“不知道是過去值得懷念呢，還是現在覺得寂寞？”

“寂寞？你這把年紀已經不該覺得寂寞了。我們一起走吧，去看看年輕姑娘也好嘛…”眼看太吉郎就要被帶到上七軒去了。

老闆娘直向北野神社的神前奔去，太吉郎也隨後緊緊跟著。

老闆娘那虔誠的禱告很長。姑娘也低頭禮拜。

老闆娘折回太吉郎的身邊，說:“該放小千子回去啦。”

“哦。”

“小千子，你回去吧。”

“謝謝。”姑娘向他們倆招呼過後就走開了，離去越遠，她的步伐就越像箇中學生。

“你好像很喜歡那個孩子啊。”老闆娘說“再過兩三年就可以出來當舞女了。你就愉快地…從現在起就耐心地等著吧，她準會長成絕代佳人的啊。”太吉郎沒有應聲。他想:既然已經走到這兒，何必不到神社的大院裡轉轉呢。可是，天氣實在太熱。

“到你那邊去歇歇好嗎？我累了。”

“好，好，我一開始就有這個打算，你已經好久沒來了。”老闆娘說。

來到這古老的茶室，老闆娘一本正經地招呼道:“歡。真是久違了，一向可好。我們常想念著你吶。

“又說:“躺下歇歇吧，我給你拿枕頭來。哦，你剛才不是說寂寞嗎？找個老實的來聊聊天…”

“原來見過的藝，我可不要呀！”太吉郎正要打盹兒，一個年輕的藝走了進來，靜靜地坐了一會兒。初次見面的客人，也許是很難侍候的。太古郎心不在焉，一點也提不起說話的興趣來。藝也許是要逗引客人的高興，開口說:自從她出來當舞女，兩年之內她喜歡的男人就有四十七個。

“這不正好是赤穗義士①嗎？現在回想起來，應付這四五十人也實在滑稽…大家笑了，說這些人都要鬧相思病了。”太吉郎這才清醒過來，問道:“現在呢？

…

”

“現在是一個人。”這時候，老闆娘走進了房間。

太吉郎想道:藝才二十歲左右，與這些男人又沒有什麼深。難道她真的記住“四五十”這個數字嗎？