修道院公學

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在貝克街的這座小小的舞臺上，我們已經看到不少人物的出場和退場都很不尋常，可是回憶起來，只有曾經榮獲碩士、博士等學位的桑爾尼克夫特·賀克斯塔布爾的首次登場最為突然，最為驚人。

那張幾乎印不下他的全部學術頭銜的小名片剛剛送來幾秒鐘，他自己就緊跟著進來了。他身材高大，氣宇軒昂，神情十分莊嚴，似乎冷靜和穩重全集於一身。但是當他走進屋來隨手關上門後，竟立即靠著桌子搖晃起來，隨後便四肢無力地跌倒在地板上，那魁梧的身軀匍匐在壁爐前的熊平地毯上，他失去了知覺。我們急忙站了起來，片刻之間，我們驚訝地、默默地注視著這艘沉落海底的龐大船隻，顯然在遼闊的生命海洋上掀起了急劇的、致命的風暴。

福爾摩斯匆忙地拿起一個座墊放在他的頭下，我便趕緊把白蘭地送到他的邊。他陰沉而又蒼白的面孔上，佈滿了憂愁的皺紋，眼睛緊閉著，眼窩發黑，嘴角鬆弛而下垂，鬍鬚沒有修剪，顯得凹凸不平。衣領和襯衣帶著長途旅行的灰塵，頭髮亂蓬蓬的。

無疑躺在我們面前的是一個憂傷過度的人。福爾摩斯問:“華生，這是怎麼一回事？”

“極度衰竭，可能只是由於飢餓和疲勞所致。"我一面說一面摸著他細微的脈搏，到他的生命力已經由奔騰的泉源變成了涓滴細。

福爾摩斯從來人放表的口袋中拿出一張火車票，說:“這是從英格蘭北部的麥克爾頓到倫敦的往返車票。現在還不到十二點，他一定動身很早。”過了一會兒，他那緊閉的眼瞼開始顫動，他抬起頭來用一雙灰呆滯的眼睛看著我們。

接著他爬了起來，羞愧得臉發紅。

“福爾摩斯先生，請原諒我的衰弱，我有些過分勞累。最好您能給我一杯牛和一塊餅乾，那樣的話我一定會好些。謝謝您了。福爾摩斯先生，我親自到這兒來是為了請您一定跟我走一趟。我怕電報不足以使您相信這個案件十分緊迫。”

“您先恢復好了…”

“我已經完全好了。我沒有想到我會這樣虛弱。福爾摩斯先生，我希望您和我乘下一趟火車到麥克爾頓去。”我的朋友搖了搖頭。

“我的同事華生大夫會告訴您我們現在很忙。費爾斯文件案請我處理，還有阿巴加文尼家的謀殺案即將開庭審判。目前除非是極其重大的案件，否則我不會離開倫敦。”我們的客人攤開雙手大聲說:“重大！霍爾得芮斯公爵的獨生子被劫走的事，您一點也沒有聽到嗎？”

“什麼！就是那位前任內閣大臣嗎？”

“正是他。我們曾經盡力不使新聞界知道，可是昨天晚上在環球戲院已有了言。我想這事或許已經傳到您的耳中了。”福爾摩斯急忙從許多本參考資料中，伸手取出"h"那捲。

“"霍爾得芮斯，第六世公爵、嘉德勳爵、樞密院顧問①…"頭銜夠多了！"伯維利男爵、卡斯頓伯爵…"天啊，多少頭銜！"自一九oo年起任哈萊姆郡的郡長。於一八八八年娶愛迪絲·查理·愛波多爾爵士的女兒。他系薩爾特爾勳爵的繼承人和獨生子。擁有二十五萬英畝土地。在蘭開夏和威爾士有礦產。地址:卡爾頓住宅區；哈萊姆郡，霍爾得芮斯府邸；威爾士，班戈爾，卡斯頓城堡。一八七二年海軍大臣，曾任首席國務大臣…"他當然是國王最偉大的臣民之一嘍！”①knightofthegarter英國旗士的最高等級。——譯者注“不但是最偉大的而且也許是最富有的。福爾摩斯先生，我知道您通您的職業，並且願意為了您的事業竭盡全力。但是我不妨告訴您，公爵大人親自對我講了，誰能告訴他，他的兒子被劫持到什麼地方去了，將會得到五千鎊的鉅款，要是還能說出劫持他兒子的人的姓名，就要再加一千鎊。”福爾摩斯說:“啊，這樣的報酬真是太優厚了！華生，我看我們就同賀克斯塔布爾博士到英格蘭北部走一趟吧！賀克斯塔布爾博士，請您先喝牛，然後告訴我發生了什麼事情以及在什麼時候和怎樣發生的。最後還有，您這位修道院公學的博士與這個案件是什麼關係，為什麼在出事後的第三天——您的未修剪的鬍鬚說明是過了三天——您才來到這裡，要求我們獻出微薄的力量。”我們的客人用過了牛和餅乾，他的一雙眼睛重新發出光芒，臉頰漸漸紅潤起來，這時他開始有力而清晰地敘述事情的經過。

“先生們，我先要告訴您們，修道院公學是所預備學校，我是創建人也是校長。

《賀克斯塔布爾對賀拉斯之管見》這①本書或許會使您們想起我的名字。一般說來修道院公學是不錯的，在英格蘭這所公學是最好的、最優秀的預備學校。布萊克沃特地方的萊瓦斯托克伯爵以及卡其卡特·索姆茲爵士等人都把他們的兒子託付給我。三個星期以前，霍爾得芮斯公爵派了他的秘書王爾得先生來告訴我，他要把他的獨生子和繼承人、十歲的薩爾特爾勳爵我管教。那時我到我的學校已經達到鼎盛時期了。萬萬沒有想到這竟然是我一生中最悲慘厄運的前奏。

①賀拉斯（公元前65—8）羅馬詩人，以寫頌詩出名。——譯者注“五月一號這個孩子來到了學校，那時正是夏季學期的開始。他是一個討人喜歡的少年，而他自己也很快地習慣了我們的生活。我可以告訴您——我相信我說話一向是謹慎的，可是出了這件不幸的事，我便不宜再把一些情況留在心中了——他在家並不太快樂。公爵的婚後生活並不平靜，這是一個公開的秘密。後來雙方同意分居，公爵夫人定居在法國南部。這事是在不久以前發生的。我們知道這個孩子對於他的母親懷有更為深厚的情。他的母親離開霍爾得芮斯府以後，他悶悶不樂，因此公爵願意把他送到我的學校來。他到校才兩週，便和我們很悉了，而且他顯得十分快樂。

“最後一次見到他是在五月十三夜晚，就是這星期一的夜晚。他的房間在二樓，是個裡間，要穿過另一間有兩個孩子住的較大的房間才能走到。這兩個孩子當夜絲毫沒有察覺有什麼動靜，所以可以肯定小薩爾特爾沒有從這兒走出去。他的窗戶是開著的，窗上有一棵茁壯的常藤連到地面。在地面上沒有找到足跡，但是隻有這個窗戶是出走的唯一途徑。

“星期二上午七點發現他已經不在了，他的是睡過的。臨走以前，他完全穿好了衣服，就是他常穿的校服——黑伊頓上衣和深灰的褲子。沒有痕跡說明有人進過屋子，若①有喊叫和廝打的聲音一定聽得到，因為住在外面一間的年紀較大的孩子康特睡覺一向是很輕的。

①英國伊頓公學所穿的校服上衣，長袖，前翻領較大，長短只到部。——譯者注“發現薩爾特爾勳爵失蹤以後，我立即召集全校點名，包括所有的學生、教師以及僕人。這時我們才確定了薩爾特爾不是獨自出走的，因為德語教師黑底格也不見了。他的房間在二樓末端，和薩爾特爾勳爵的房間全朝著一個方向。他的鋪也是睡過的，但是他顯然沒有完全穿好衣服就走了——襯衣和襪子還在地板上。毫無疑問他是順著常藤下去的，在他著地的草地上，他的足跡清晰可見。他平放在草地旁小棚子裡的自行車那時也不見了。

“黑底格和我在一起已有兩年了，他來的時候帶來的介紹信給他的評語很好，但是他是一個憂鬱寡言的人，在教師和學生中不太受歡。

逃亡者的蹤影一點也查不到，直到現在，已經是星期四的上午了，還和星期二一樣一無所知。當然出事後我們立刻到霍爾得芮斯府尋找過。府邸離學校不過幾英里，我們以為他也許由於想家心切突然回到他父親那兒了，但是在那兒沒有聽到任何消息。公爵萬分焦慮，至於我自己，您二位已經親眼看到了，這個事件的責任和由此引起的擔憂把我得跌倒在地失去神智。福爾摩斯先生，我懇求您在這個案件上，使出您的全部力量，在您的一生中怕是很難有能給您帶來這樣大好處的案子了。”歇洛克·福爾摩斯聚會神地聽著這位不幸的校長的敘述。他的緊鎖的眉頭，表明他對於這件事已經開始了全神貫注的思考，完全不需要我的勸說了。因為除了報酬優厚以外，這個案子也引起了他那對於複雜的、非同尋常的案件的興趣。他拿出他的筆記本記下了幾件重要情況。他嚴厲地說:“您太疏忽了，沒有早些來找我，直等到發生了極大的障礙以後，才讓我開始偵查。一個行家在常藤和草地那兒竟會看不出一點線索，這是不可想象的。”

“福爾摩斯先生，這不應該責怪我。公爵大人想要避開言蜚語，他擔心這會把他的家庭不幸公之於眾。他對於言這一類事情簡直深惡痛絕。”

“官方不是已經做了一些調查了嗎？”

“是的，先生，但是結果使人大失所望。明顯的線索得到得很快，這是由於有人報告說，在鄰近的火車站上看見一個孩子和一個青年乘早班火車。昨天晚上我們才知道，這兩人被跟蹤到了利物浦，結果查明他們和這個案件毫無關係。我的心情是這樣的沮喪和失望，一夜未眠，然後乘早班火車徑直來到了您這兒。”

“我想在追蹤這個虛假的線索的時候，當地的調查便放鬆了吧？”

“完全沒有進行。”

“所以有三天的時間白白費掉了。這個案件處理得太不妥當了。”

“我已經覺到了，並且承認這一點。”

“可是這個案件應該能夠得到最終解決。我很願意研究這個案件，您瞭解這孩子和那位德語教師的關係嗎？”