一張公文稿
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道光年間，川西壩子漢州城內破獲了一夥盜賊，窩主就是本城首富周舉人周振峰。霎時間，全城都震動了。
這年九月初三，光
兒週二又賭輸了，連喝粥的錢都沒有剩下半文，捱到黃昏，已是餓得頭暈眼花，莫奈何只好又去砸他哥子家的門。
“哪個？”後院傳來周大嫂尖尖的嗓音，週二不開腔，只是一個勁兒地砸門。邦、邦、邦…
“莫忙，莫忙，來啦，來啦！”周大是個急脾氣，在縣衙裡當師爺，他若是有事延宕了時辰，回家就是這麼急。
門“呀——”地開了，週二一頭栽了進去。
“背時鬼，踩歪老孃的腳了！”周大嫂沒好氣地咒罵了一句。
“嘻嘻，得罪得罪，怪兄弟我沒有長眼睛。屋裡黑黢黢的，也不點盞燈。我大哥呢？消夜了嗎？”
“消啥子夜啊，如今柴米油鹽貴，你大哥不回家咋能吃飯哩！他這陣子忙得緊，你沒有聽說，衙門裡破大案的事？
…
唔，你來得正好，我累了一天
都直不起來了，你幫忙我把潲水桶提到豬圈去！別看這些豬娃子，恁啥不能幹，可就會張著嘴巴等吃的。”周大嫂就是有這個本事，罵人不吐骨頭。
週二肚子裡一個勁兒地咕咕叫，潲水桶這麼重，走兩步便撒了一地。
“背時鬼，和你哥子一個樣，就會吃現成！”周大嫂上前一步，劈手奪過潲水桶，罵罵咧咧轉到豬圈餵豬去了。
週二獨自一人，在堂屋裡踅來踅去，猛地看見八仙桌上黑糊糊地有一大包東西，他只當是什麼吃食，伸手一摸，硬梆梆的，他嘆了一口氣，剛要
開手，彷彿看見硯臺下面壓著一張紙。週二小時候進過幾天私塾，些須認識幾個字，這時好奇心驅使著他，憑直覺，他
到這張紙上一定寫著什麼重要東西，只是因為天黑看不清楚，於是他連忙用火鐮打著了火，點燃了燈盞。哈啊，原來是一張黃黃的公文紙，攤開一看，上面勾勾畫畫，圈圈點點寫著些人的名字，名字下面有一大團墨汙。他知道這是他哥子起草的一張公文稿。
週二嘆了一口氣，他大哥玩
的衙門裡的這些鬼把戲，對於週二，既搪不了寒，又充不了飢。眼看著秋涼了，週二的夾衣夾褲都還在當鋪裡，此刻他只穿了一件夏布單衣，晚風穿來，就像十冬臘月一般地透心涼，再加上肌腸轆轆，此刻他就像得了寒熱病一樣地軟攤在椅子上。若是他哥子在家，一定早就喝上好酒吃上熱騰騰的飯了，哥子一高興還會多少給他些銀錢。偏偏他嫂子，這個刁鑽古怪的婆娘，當著哥哥的面還有一張笑臉，揹著哥哥真是刻薄到了極點，今晚哥子若再不回來，週二恐怕連一頓稀飯也混不上一口。
“呀，背時鬼，不要動他的東西！”周大嫂從豬圈出來，渾身上下還冒著酸氣，見週二不但點著了燈，泰然地坐在扶手椅上，手裡還捏著他男人，熬了大半夜寫下的那張黃紙，她的氣就不打一處來，便劈手趕來奪那紙。
就從那個潑婦從他手中那張搶走公文草稿，的這一瞬間，週二立時悟出了點明堂來，這些人名算起來也有一二十個吧，莫非，莫非他們都是與當前轟動全城的，那件盜竊大案有干係？對，紙上這些人名多少都是和窩主周振峰有些瓜葛的，周振峰現在還沒有輯拿歸案，是縣太爺不敢輕易動他，還是他已在逃。這在全城來說尚還是個
哩。但公文稿上明明圈著周振，這是周振峰的大兒子，明是周家錢莊的大掌櫃，暗地裡還開著
院煙館，是漢州城的一條大毒蛇。周峰，這是他家老二，也是一條賭，是整天和週二廝混在一起的。另外還有筱桃紅，這是漢州城的名旦，是出入周府的上上客，再有就是陳三、劉四、王二麻子…這些都是周公館場面上的人物，週二太
悉了。週二想著念著，一條得意之計在他心中立即生出來了。一時他忘掉了飢寒，記憶掉了嫂子的刻薄，他的
神陡然倍增。只見他板一
，站起身來，臉上浮起一絲動容的笑意。得周大嫂
火火的，生怕他又偷摸了啥子，趕緊伸手去摸桌上的東西，見那堅硬的東西原封未動，才又狐疑地四處望了望。週二見她這般小家子氣，心裡覺得好笑，也不去計較只匆匆向她告辭，一溜煙跑出了大門。周大嫂見他走得蹊蹺，心裡便越發狐疑了。
筱桃紅的公館在獅子巷口上，正是週二回家必經之路，因此他第一個便去敲他家的朱漆大門。看門老頭見週二風風火火，先是攔住不讓他往裡闖，後尾聽他說是衙門公事，不敢阻攔，便放他進去了。
筱桃紅這個人很是傲氣，別看他是唱戲的，和他
往的都是社會名
，像週二這樣的光，他是不屑一顧的。他的公館也是非同一般，真個是前門有亭榭，後門有樓臺，只花園裡的奇花異草，就有上百種。週二每天打從筱桃紅家門口路過，豔羨得要命，又沒有機會進去飽飽眼福，今晚週二急匆匆、興
踏進了這神仙般的府第，卻又沒有興致去欣賞四周的景緻，只是由一個僕人引路，穿過一條長長的甬道，徑直來到正房。
正房裡燈火輝煌，引路的搶上一步，報告衙門裡周師爺的兄弟來訪。週二從半掩的門縫裡明明看見了手裡託著一隻白銅水菸袋，一恍就不見了，
接他的卻是夫人徐氏。這徐氏年紀早已卅開外了，可穿戴打扮分外妖嬈，原因就是她比她的丈夫筱桃紅整整大七歲。據說徐氏前夫是個京官，十年前壞了事，被下進大牢。徐氏見不是勢頭，硬著心腸捨棄了一雙兒女，卷帶了家中細軟和金銀珠寶，來到這川西壩子漢州城，投奔了她孃家哥哥徐俊。徐俊也是個舉人，家道殷實，養著一個叫小陶的書童。小陶眉眼清秀，為人處事甚是乖覺，很得徐舉人的寵愛。小陶琴棋書畫，無有不會，又酷愛梨園行當，為此，徐氏攛掇哥哥讓小陶拜師學藝。徐舉人，怕玷汙了徐家顯赫的書香門第，不大願意和三教九打道，一直不肯答應他妹兒的請求。不料，他去世之後，徐夫人是個老實人，徐氏把持了家財。小陶越長越風俊俏，徐氏愛得不行，親自為他挑選師傅教他學戲，又為他取藝名筱桃紅。如此這般，不幾年工夫，這筱桃紅便能登臺演出了。徐氏肯於在他身上投資花大錢，條件是，筱桃紅成人之後，必定娶徐氏為
，而且不許納妾娶小。筱桃紅一心想學戲，又見徐氏對他千依百順愛憐異常，因此這個條件他滿口應承下來。筱桃紅滿18歲那年，徐氏已過25歲，倆人便吹吹打打成了親，滿城來賀喜的也真不少。她大嫂徐夫人，看不過意，帶著孩子依附她孃家去了。
再說這徐氏一見周師爺的兄弟週二，滿臉推笑，一面叫丫環又是看坐，又是端茶捧點心。週二雖也見過些大戶人家，但是像今天這樣待承他的，是絕無僅有。徐氏的豔福婚配，漢州城哪個不知誰個不曉，但徐家大小姐的芳容，週二卻還沒有瞧過哩。今番來到這裡，一踏進這朱漆高門檻，從徐氏身上散發出來的濃郁的芳香，早就叫週二渾身酥軟了，及至聽嬌滴滴地叫聲“週二哥”他真個就駕上了雲彩，也只有這時，他才敢抬頭仔細打量這徐家大小姐——嗬！果真妖豔得很喲！筱桃紅，只不過年輕幾歲，可在週二眼裡，她這天仙般的容顏，那一點配不上筱桃紅呢？一個唱戲的，偏偏有這樣的福份。而週二也已年滿卅，心中就從沒有“女人”這兩個字。對女人，他唯見得最多的，就是他嫂子那張尖酸臉。眼前這位徐家大小姐，年紀正好卅郎當，和週二正般配，筱桃紅未免太
了些，週二若是穿戴起來，怕未必賽不過這筱桃紅…
“週二哥！到底衙門裡讓你來幹啥子嘛？你到是說話呀！”唉呀呀，週二在胡思亂想些什麼喲！差點誤了正事。徐氏鶯聲燕語，使週二一
靈，這才聽清楚她的問話，於是連忙漱了漱嗓子，開腔說道:“徐家，徐家也是頂頂體面的大戶人家，我哥周師爺是個極明白的人，最講究仁義的。是他讓我提前來知會你們，眼下漢州府這件要案，已成定局了，上面催得緊，公文早已批覆下來，受牽連的人真不少哩，立即就要緝捕歸案。筱桃紅，筱桃紅他…”
“快說！說清楚，筱桃紅他到底怎麼啦？”徐氏急得鼻尖上，沁出了粉汗，兩眼直盯著週二。
週二後退一步，才說:“筱桃紅現已是緝拿的要犯，他的姓名已經圈定了。”這一句話，真是五雷轟頂，若是一般婦女，早已嚇暈過去，徐氏是經歷過些世面的，她見週二癩頭癩腦，只穿一件單衣，瑟瑟縮縮，而且一邊說話，一邊只顧用手扒拉那盤點心，話沒有說到一半，那盤點心，早已吃個光。筱桃紅被攀進大案，她也聞到些風聲，只不知周舉人那張大傘，能撐多久？再說筱桃紅倒底是個唱戲的，只不過在場面上擺擺樣子，實際上他有什麼呢？徐家有的是銀錢供他使用，他稀罕什麼呢？況且，昨天她還和周家大少娘
過麻將，好橡她並不把這件事放在心上。倒是筱桃紅心虛害怕，問他
常裡得到過多少好處？他又總是支唔不清。今番見週二這光景，她心中倒是打起鼓來，但不管怎麼，還是先把驚疑壓在心底，裝出一副笑臉，嬌滴滴地道:“天這般晚了，難為你跑這一趟，請不捨下先用些飯，真要有什麼，等筱桃紅回來讓他親自拜會你！”說著一面命丫環趕緊擺飯，一面就要
身回房。
咦，這婆娘倒真有些難擺，見她真個要走，週二這才一警覺，深恐捉住的油耗子又遛走了。剛才他明明看見了筱桃紅就在這屋裡，此刻這婆娘倒推得乾淨，於是他連忙抖了抖他的貓爪，
了他的貓舌，也裝出一副腔調道:“慢，慢，你請留步，聽週二把話說完。我週二在漢州城內連條爛龍都稱不上，小泥鰍罷了。漢州城的天就是塌下來，也與週二無關。也只是我週二太閒散了，我哥子才派我來跑這趟腿。實話講吧，我哥已按縣太爺吩咐，擬就了名單，明天就要立地拿人。筱桃紅的名字很是靠前嘞！事到如今，你還不著急，既然是這樣，我週二也只好料開手不管了。該講的話，我都講透了，分量輕重由你拈量。謝徐家大小姐的款待，天
不早了，週二告辭！”
“且慢，”週二真個要走，徐氏反倒又急了，連忙伸出手來扯住週二的衣袖。
被這軟綿綿的玉手一扯，週二那身子早又酥了半邊，只是乜著眼去瞅徐氏。
只見徐氏脹紅著粉臉道:“乾脆些吧！週二哥的意思——要怎樣呢？”
“這個嘛，嘿嘿！也就是些須打點個小數目，我們那邊儘量拖一拖，筱桃紅嘛，得先躲一躲。”
“要多少？”週二伸出三個指頭。
“三十兩？”