一張公文稿

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“三百兩！”

“三百兩？這不是明火執仗麼？”

“徐家大小姐——”週二扯長了聲音喊道，“三百兩紋銀，這對你們只不過是拔一汗，可就撿回半條人命哩！我哥子周師爺，可知要耽多大風險呀！”三百兩，就三百兩，只要能保住筱桃紅平安無事，徐氏咬了咬銀牙，便命丫環搬來銀箱，取來戥秤，親手把白花花的銀子，過了數，足足的三百兩！見週二衣衫單薄，又命人取過一個褡褳來。

徐氏的確是經過些大事的人，週二前腳剛走，她就連忙把筱桃紅喬裝打扮成婢妾模樣，兩個貼身健僕，一個扮成官人，一個扮成侍童，連夜出城。一面打開所有箱籠，立即清點金銀細軟，她要儘快把偌大一份家財疏散開來。

週二揹著沉重的褡褳歡天喜地走在大街上，一面尋思著，只需幾句話，這白花花的紋銀就歸自己了，老天！這行騙也太容易了，而且經過和徐氏的這番周旋，他的膽子壯多了。於是又連夜如法炮製闖了周家錢莊，從周家大少娘子手裡來了紋銀二百兩。從李老三處搞到一百兩…最後在院裡找到了周峰。周峰和他一樣癩，成天吃喝嫖賭，身上多一文錢也存不住，只是他有一隻心愛的鼻菸壺，是真真的上上赤金，上面還嵌著一粒血紅的寶石，那是週二垂涎已久的，周峰給了他，另還脫給他一件隨身馬褂。

這一夜，週二走東家串西家，回家躺下已是四更天氣。週二喜滋滋地摟住他騙來的上千兩銀子，睡不著覺，心裡反覆琢磨，要不要去周振峰周舉人的府地？去它個千八百兩是決不成問題的，可還真不是一個小數目哩！去，還是不去呢？但周振峰周舉人這條大毒蛇，是輕易碰得的麼？況且這事要在他大哥周師爺跟前漏了馬腳，非雞飛蛋打不可！這時週二的眼皮突然跳過不停。左眼跳“財”右眼跳“挨”哎呀！可了不得，週二兩隻眼皮都在跳，該不會有什麼不詳？週二一警覺，知足者長樂，現得的一千兩，卻也為數不小，還是趁早抬腳高飛為妙！到了它鄉異地，買房置地，怕不也是丫環僕婦成群，哎喲喲，這就很不錯了嘛！想著想著，週二糊糊睡著了。

周大周師爺是下地當週二入睡時，才從衙門裡回到家。周大嫂給他端來洗腳水，他一邊泡腳一邊問:“今天有人來過沒有？”

“除了你兄弟週二，誰個會來？”

“讓他吃飯了嗎？”

“我心是要他吃飯，他卻走了。”

“他穿的啥衣服？”

“他穿得很單薄，看樣子又是輸了錢。”

“應當讓他吃頓飽飯。”

“是他自己要走的啵！”洗完腳，周大嫂便又端來飯菜。周大站起身來，這才看見桌上那張公文稿，心裡一驚，便連忙移過燈來，點著燒了。再摸摸那包東西，硬硬的原封未動。想問週二看見這東西了嗎？但見那婆娘虎著一張臉，便把到口邊的話，改成了自言自語地道:“明天一早就得把周舉人派人送來的這東西退回去。如今案情這般重大，上面又催得緊，什麼賄賂都要收受不得。”周大嫂本想告訴他，週二今晚不但翻看了桌上的東西，走得也很蹊蹺，皆因周大說話護短，只顧護著他那不爭氣的兄弟，因此便只服侍他吃飯，他念道什麼，也就不往心裡去。

原來周舉人的那包硬硬的東西，不是別的，正是三年前東郊古墓失盜的一隻玉石枕。前任縣太爺，正就是因古墓一案丟掉了官印。周大一向清正，膽子又小，如今周振峰周舉人，明知已是被圈定的首犯，收受他的東西就是窩髒，而這玉石枕又非同一般的髒物。周大前思後想，決定明天一早去退還玉石枕。主意已定，夫倆這才打點睡覺。一宿無話不提。

週二一覺醒來已是上三竿，胡亂抹了兩把臉，穿上週峰的大馬褂，走到當街打探，沒有見有什麼動靜，便搖搖擺擺來到巷口李驢兒家。李驢兒和他媽媽正把新磨出的豆腐往櫃檯上搬。李媽媽以為他又來討豆漿喝，便好心地遞過去一碗豆漿，說是“趁熱，快喝！”週二笑笑，接過豆漿，一仰脖喝了。接著從懷裡掏出五錢來重的一塊銀子。說是要借他家的驢子用兩天。李驢兒見有銀子，二話不說，立即把驢子解給了他。

為了不惹眼，週二回家便脫去周峰的大馬褂，仍穿他那一身破破爛爛，又從李驢兒那裡端走一扇豆腐，撿一隻竹筐，下面藏銀子，上面放豆腐。打點停當，趕著驢子，神不知鬼不覺，不到半個時辰，安安穩穩出了漢州城。

卻說離漢州城一百里遠，有一座地名連山處所。這連山真個是山連山山環山，山澗溪水蜿蜒曲折，滿山遍野都是花果梨桃，風景極為秀麗。山的土質是粘土黃泥，最宜於燒窯制磚。在一處山樑子下面，有一家因燒窯而發跡的鄉紳姚太公，夫人早年過世，膝下一雙兒女。女兒瓊枝年方廿，卻已孀居一年，兒子姚美良，從小習武學藝，而今一十八歲卻是一身好武藝。只因他稟豪，仗義疏財，專好結江湖好漢，他雖是一表人才，至今尚未婚配。姚太公也曾幾番遣媒說親，但遠近規矩人家，多不願把女兒許配給他。

這也是合當有事，一清早姚美良便牽著他的‮花菊‬青牡馬，一逕來到官道上遛馬，剛走不幾步，遠遠地見一個婦人站在路邊，掩面啼哭，從背影望過去，這婦人很像他阿姐姚瓊枝。姚美良一驚連忙趨步向前，及至那婦人掉轉頭來，姚美良倒是暗吃一驚，好個女娘，竟如此風豔麗！真正比瓊枝姐姐還要勝幾分哩！姚美良正搭話，猛然間，不遠處傳來嘀嘀嗒嗒的馬蹄聲。

“不好了，定是追我的人來了！”這婦人不免驚惶起來，連連跌足喊道，“小哥，救我！”姚美良見她這個可憐模樣，一股股豪氣頓時從心中升起，便伸出雙手，不假思索地抱起她，放在‮花菊‬青背上，自己一翻身躍上馬來，只兩腿一夾，不用馬鞭，那馬便潑剌剌地一溜煙往家裡奔去！

這婦人不是誰？正是落荒而逃的筱桃紅。皆因徐氏錯看了人，那兩個健僕，一向老實忠誠，被她認定是心腹。萬萬沒有想到，兩個見筱桃紅身單力薄，出得漢州城來，便一路計謀著如何拐帶他的金銀財寶。好容易延捱了一天，竟還沒有出漢州地界，繞來繞去繞進了連山，看看天已晚，胡亂找個麼店子歇下。兩個健僕，哄騙得筱桃紅喝了好些黃湯，等到他睡了，還不到二更天，便卷著所有財物，歡喜喜遛之大吉。第二天直到上三竿，筱桃紅才從上醒來。睜眼一看，不見了兩個僕人的蹤影，連行囊都沒了。店主人可憐他，指給他去官道的方向，興許會摸到些線索。筱桃紅按那個方向走去，眼看筆直地一條大道，除了塵土之外，哪有半個人影。都怪周振峰周舉人這條大毒蛇，一向坐地分肥，壞事幹盡。筱桃紅是他手中的玩物，他幹什麼壞事都要拉扯上筱桃紅，這次他送給他的幾件古玩玉器，誰知竟會是髒物呢？一想起自己好端端地唱戲，現在有家不能回，落到這個地步，不放聲痛哭起來。正巧，遇到姚美良來遛馬，因此救了她。

姚美良一進家門，便把筱桃紅給他姐姐照料，並囑咐她要好生待承，一面眯細著眼睛，指指自己的心窩，意思是“可是我的心上人哩！”姚瓊枝會意，連忙打點他洗漱，又去找來她的鮮豔衣服替他換過，接著又忙著親自下廚為他備制飯食。

為了壓驚，瓊枝又特意拿來一壺酒。筱桃紅見這個家庭殷實富裕，又見姚家姐弟都這麼義氣熱忱，心中甚為高興，三杯酒下肚，便對姚瓊枝，把自家被比他大七歲的徐氏，迫招親的一腔苦水，都要傾瀉出來。他這一段往事原本就是很動人，姚瓊枝在聽得傷心處，眼圈兒都紅了。可為啥要男扮女裝呢？筱桃紅在這個節骨眼兒上，他可不敢講老實話，只是遮遮掩掩地謊稱，是為了決心和徐氏一刀兩斷，才化裝出逃的，沒有想到，走到半路，被兩個奴僕把行囊拐跑了。

姚瓊枝打第一眼瞅見兄弟帶回這麼一個標緻女娘，心中十分歡喜，以為姚美良的終身大事，總算有了指望，及至說穿了筱桃紅原本是個男人，兄弟不免落了空。又見筱桃紅，這麼風倜儻，一下子攪動了姚瓊枝的情，芳心蕩漾，全身湧起一股熱，霎時間臉也紅了，坐立不穩。想起自己年輕守寡，不住淚滿面，傷傷心心，啼哭起來。

一餐飯還沒有吃完，兩個人你哭我也哭，仔細想來卻也好笑。於是倆人又破啼相視對笑。筱桃紅本是風月埸中人，此時光景立時也就領悟了。姚瓊枝正當年少，風婀娜，和那徐氏相比，真是一個天上，一個地下。如此這般，倆人你情我意，很快便做成一處。

再說姚美良把女娘給了阿姐，復又騎馬去官道打聽，到底出了啥事？官道上有幾個趕腳的，說是從漢州城下來捕快，要捉拿什麼盜匪，姚美良心想，一個嬌滴滴的女娘，定然和盜匪不會有什麼牽連的，便丟心大膽地又轉回家中。

姚美良回得家來，卻見瓊枝阿姐正和著一個美少年在老爹跟前說話，心中倒是一愣，及至清楚，這少年正就是剛才自己領回的標緻女娘時，便不覺放聲哈哈大笑起來！

姚太公，見筱桃紅不明不白，來歷不清，先還有些不放心，後見女兒瓊枝這麼可心，兒子美良回來又幫著慫恿攛掇，也便應允了。只是為了掩人耳目，便商量著，先送筱桃紅去後山他孃舅家住些子，然後再正式娶。

筱桃紅到了後山，孃舅家自又是一番熱鬧，不必細述。越是深山老嶺的人，越是厚道熱情，筱桃紅到了這裡，有如到了人間仙境。興致起來，筱桃紅還為大家唱上幾段，這樣他就更受到好招待。這後山真個是人好，水也好，更主要的是筱桃紅後山安全穩妥，便不願再下山來。姚瓊枝也依著他，跟到後山來。至此男貪女愛，筱桃紅隱姓埋名和姚瓊枝，在這人煙稀少的偏僻後山安了家。

話說週二急急忙忙出了漢州城，原是要快些趕路，不想這蹩腳的驢子，走不了三二十里路，就犟著脖子只顧拉長聲叫喚，再不肯向前挪動半步。可巧路邊有一個麼店子，週二便只好藉此歇息打尖。只因這驢子直尥蹶子，週二便先牽它到後院飲水喂草料。沒有想到，就在他前腳剛跨步走進後院，這一刻工夫，就聽街面上一片聲吵吵，接著便見一個小麼兒牽著三五匹騾馬走進後院來，不客氣地把週二的水桶拎起就走。週二正待發作，只聽那小麼解釋道:“對不起了，先讓一讓，這是縣衙裡捕快的馬，飲飲就走哩。”一聽“捕快”二字，週二心裡咯噔一下，那舌頭伸出來半天縮不回去。等週二回過神來，小麼兒已把馬牽了出去。週二小心異異地走到門邊，從門縫裡向外一望，誰知不望猶可，這一望，就如五雷轟頂一般，“轟”地一直，週二差點栽倒在地。

原來店堂中，正坐著週二的嫡親哥哥周大，不過此刻已不再是縣衙裡的周師爺了，只見他披枷戴鎖的，幾個公差正著他付酒錢哩。周大一生本分做事，克勤克儉，此刻他哪有許多銀兩來應付這飛來的橫禍？於是眾公差，你一言我一語，百般羞辱，周大無柰只好脫下身上的長衫，權且抵了這頓酒飯錢。週二情知事情已被自己鬧大了，身邊雖也有許多銀兩，卻不敢拿下出來救助正在危難的親哥哥，怎麼辦？週二眼淚縱橫，不忍再看下去？怎麼辦？週二毫無辦法，只好把心一橫，轉進馬棚，解下一匹上等騾子，悄悄推開後門，神不知鬼不覺，往北邊山裡逃去！

原來漢州城裡，一宿走了若干要犯知縣不了差急得焦頭爛額，正不知是誰走漏了風聲，忽有人來報，說是周師爺上午帶著一包東西，往周家大院，找周振峰周舉人去了。知縣一驚，心想周師爺忙了這幾天，讓他在家歇息歇息，誰知，大白天裡，他竟敢私自跑去窩主周振峰家。周大萬萬沒有料到，自己一生做事謹慎不二，一早起來明明是去送還髒物，卻被公差當埸拿住。那多年失竊的古墓玉石枕，當眾擺在公堂上，連知縣太爺，也倒了一口冷氣。周師爺呀，周師爺！真是知人知面不知心啊！

周大這時縱有一千張嘴，也難辯明當前的是非，再加上窩主周振峰一家早已不知去向，追捕筱桃紅的也撲了一空，只把哭哭啼啼的徐氏牽上了公堂。其餘的陳三、劉四王二麻子，一個個跑得乾淨淨，公差都一一撲了空。

那徐氏是經過些世面的，雖被拘到縣衙，經不住她上下打點使錢，倒沒有受什麼苦，當天就釋放回了家。

周大不明不白，被押解到各處去，遍尋案犯。天地茫茫，凡是相牽相連的同夥要犯，都得了週二的消息，都逃遁得無影無蹤。可憐周大周師爺，清白無辜，只因不小心，緊要時刻在自己的家裡落下一張公文稿，便被勒，追比，冤屈不過，不出一月，便鳴呼哀哉死在那荒村野店！

周大嫂瘋了，面黃肌瘦，逢人便說:“我早看出就是那張黃紙惹的禍，我們周大冤枉啊！”一個瘋婆子的話，有誰會理會呢？

漢州城這件匪案轟轟烈烈，鬧騰一陣子，就這樣渾渾噩噩，不了而了之。

事情過去，那徐氏因筱桃紅不得消息，急得大病了一埸，病癒之後，也不知去向。

許多年以後，有人在雅安地區，看見週二油光滿面的，好氣派，說是週二在那裡開了一個大賭場兼煙館。有一個白胖婦人在那裡出入，模樣酷似徐家大小姐，也不知她是賭埸的老闆娘，還是賭場的使喚婆娘。