第152章忙放了手

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那當鋪裏的朝奉見了這美貌的女孩兒，早把他的魂靈兒出腔子去，只是嘻開了嘴，張着兩隻桂圓似大的黃眼珠，從那老花眼鏡框子上面斜乜着眼睛，望着蘭兒的粉臉，連連地問道:“大姐姐，你要當多少錢？”那蘭兒看了這個樣子，早羞得滿臉通紅，一肚子沒好氣，説道:“你看值多少，便當多少。”那朝奉説道:“十塊錢夠嗎？”蘭兒聽了不覺好笑。

心想，一支銀花兒，買它只值得一兩塊錢，如何拿它質當，卻值得十塊錢呢？當下她也不和他多説，只把頭點了點。

可憐那朝奉，只因貪着蘭兒的姿，眼光昏亂，把一朵包金花兒看做是真金的，白白賠了十塊錢。蘭兒捧着十塊錢趕回家裏，又出來延請醫生，那醫生到她家去診了脈，只是搖頭，説:“癆病到了末期，不中用了！你們快快給他料理後一事罷！”佟佳氏聽了這話，那魂靈兒早已嗡嗡地飛出了頂門，心想:如今一家老小落他鄉，莫説別的，只是丈夫死下來，那衣衾棺槨的錢，也沒有地方去張羅。誰知這個念頭才轉到，那惠徵睡在牀上，已經在那裏裝鬼臉了。

佟佳氏忙拉着她兒子桂祥、女兒蘭兒蓉兒趕到牀前去叫喊，已是來不及了，看他只有出來的氣息，沒有進去的氣息。不到一刻工夫，兩眼一翻，雙腳一蹬死了，那佟佳氏捧着丈夫的臉嚎啕大哭，想到身後蕭條，便越哭越淒涼。

那桂祥、蘭兒、蓉兒也跟着哭，這一場哭，哭得天愁地慘，那佟佳氏直哭到天晚還不曾停止。

左右鄰居聽了，也個個替她掉眼淚。內中有幾個熱心的，便過來勸住了佟佳氏。説起身後蕭條，大家也替她發愁。可憐惠徵死去，連身上的小衫褲子也是不周全的。鄰舍中有一個周老伯看他可憐，便領頭兒在前街後巷抄化了十多塊錢，連那當鋪裏拿來的十塊錢，拼湊起來。

買了幾件布衣衾，但是那棺槨依舊是沒有着落，後來又是那周老伯想出法子來，帶了蘭兒到那班同仁家裏去告幫。有幾個現任的官員，有幾位闊綽的候補道，內中還有幾位旗籍的官員，要知同僚肯不肯援助，且聽下回分解。

＊＊＊卻説周老伯帶了蘭兒到各處同仁家裏去告幫。從來説的，兔死狐悲，物傷其類。那班同仁聽説惠徵死得如此可憐，豈有個不動心的？回想到自己，浮沉宦海，將來不知如何下場。

因起了同情心，便你也十塊，他也二十塊，大家拿出錢來幫助他，尤其是旗籍的官員，出的格外關切些，那送的喪禮格外豐厚些。

再加這蘭兒花容月貌，帶着孝越發俊俏了。蘭兒原是一個聰明女孩子，她跟着周老伯到各家人家去，見了宅眷，便是帶哭帶説，説得悽惻動人，那班老爺公子又被她的美貌住了，越發肯多幫幾個錢。

因此她這一趟告幫，收下來的錢卻也可觀，回到家裏點一點數兒，足足有三百多塊錢。佟佳氏做主，拿二百塊錢辦理喪事，留着一百多塊錢，打算盤着丈夫的靈柩回北京去。惠徵這一家平原是東賒西欠過子，如今聽説他們要扶柩回京了。

那債主便四面八方跑來，把個佟佳氏團團圍住，其勢洶洶，向她要債。五塊的、十塊的，什麼柴店米鋪醬園布莊，統共一算，也要二百塊錢光景。佟佳氏無可奈何，揀那要緊的債一還，整整出還了一百塊錢。

又對大眾説，一時裏不回京去，求大家寬限幾天。你想佟佳氏總共只留下了一百二十塊錢，除去還債一百塊錢，還有什麼錢做回家去的盤纏？佟佳氏無可奈何，只得再在安慶地方暫住幾天再説，但是眼看着冷棺客寄，一家孤寡，此中月，惟淚洗面。

況且手中只剩有少數銀錢，度一天艱難似一天。從前藉着丈夫客死，還可以告幫，如今無名無目，卻到什麼地方去借貸？佟佳氏心中的焦急，那桂祥兄妹如何知道。

惠徵死的時候，佟佳氏和兒女三人原做幾件素服的，如今看看手頭拮据，那素衣從身上一件一件剝下來，低舊送到長生庫中去了，那時候慢慢地到了深秋，天氣十分寒冷，西風颳在身上，又尖又痛。

佟佳氏因貧而愁，因愁而病，病倒在牀，那桂祥和蓉兒兩人原懂不得人事，只有蘭兒在一旁侍奉，這時佟佳氏口渴得厲害，只嚷着要吃玫瑰花茶兒。蘭兒便在母親枕箱邊掏了十幾個錢，囑咐桂祥兄妹兩人好生看着母親，她自己略整一整頭面，出門買茶葉去。

誰知出得門來，西北風颳在她身上，凍得她玉容失，兩肩雙聳，她低着頭，咬緊了牙關，向街上走去。虧得那茶葉鋪子離她家不很遠，穿過兩條街，繞過一個彎兒便到了。

這茶葉鋪子是她常去的，她母親只愛吃好茶葉，所以蘭兒常去買茶葉的，這時她一腳踏進店堂，心中便是一跳:見只有一個傻子夥計站在櫃身裏面，那傻子夥計姓牛，名裕生，平原有些傻頭傻腦的，最愛看娘兒們。平站在櫃身裏，遠遠見了一個娘們在街上走過。

他便張大了嘴，伸長了脖子，墊起了腳跟，睜大了眼睛望着。要是有一個女人踏進店堂裏來買茶葉，他總搶在前面，喜眉笑眼地上去招呼。一面一句天一句地和那女人兜搭着，一面卻多抓些茶葉給她，討她的好兒。

但是他雖對女人萬分地殷勤，那女人卻個個厭惡他，叫他傻子，而且他平見的女子卻沒有一個好的，大半都是窮家小户的女人，或是大户人家的老媽子丫頭，他見了已經當她是天仙了。

何況見了這千嬌百媚的蘭兒，怎不叫他見了不要魂靈兒飛上半天呢？那蘭兒也曾遭他幾次輕薄，什麼好人兒美人兒，滿嘴的麻話兒。蘭兒總不去理他，拿了茶葉便走。

如今走進店來，見只有牛裕生一人在店堂裏，且見了自己早已笑得把眼睛擠成兩條縫，將上來。

蘭兒心想不買茶葉了，迴心又想，母親正等着茶葉吃呢，空着手回去，卻去要叫母親生氣，這樣一想，便硬一硬頭皮，上去買茶葉。牛裕生伸手來接她的錢，她拿錢向櫃上一擲，説了一句玫瑰花茶兒，便繃起了臉兒不説話了。牛裕生一邊包着茶葉，一邊涎着臉和她七搭八搭，又説:“真可憐！

這樣一個美人胎子，卻沒有衣服穿，凍得鼻子通紅，叫我怎不心痛死呢！”嘴裏嘰嘰嘻嘻地説着。

蘭兒聽了，總給他一個不理不睬，那牛裕生包好了一大包茶葉，放在櫃枱上。蘭兒伸手去拿時，冷不防那人隔着櫃身伸過手來，抓住蘭兒的手臂，用力一拉，蘭兒立不住腳，撲進櫃身去。

那人騰出右手來，摸着蘭兒的面龐，嘴裏説道:“我的寶貝！這粉也似的臉凍得冰冷，怎麼叫我不心痛呢？待我替你捂着罷！”説着，竟把那又黑又糙的手伸向蘭兒粉頸子裏去。

急得蘭兒只是哭罵。今天湊巧，他店裏人都有事出去了，這街道又是很冷僻的，所以牛裕生放膽調戲着，卻沒有人來解圍。

那牛裕生欺侮蘭兒生得嬌小，一手拉住她肩膀，一手在櫃枱上一按，托地跳出櫃枱來。牛裕生正要伸手上前摟蘭兒的時，正是事有湊巧，這時外面闖進一個人來，大喝一聲道:“好大膽的囚囊！竟敢青天白裏調戲女孩子。”那牛裕生見有人進來，忙放了手，連説:“不敢！”那人氣憤憤地要上前去抓住他，要送他去保甲局裏去。慌得牛裕生跪下地來，不住地磕頭求饒。