第十五章

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從上年臘月中回南以後，不過一個多月的工夫，吳守備又到了京城。吳棠在年底送了一批“炭敬”開年又有饋贈，但都是些“土儀”其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一樣，只是沒有問候的私函。吳守備是去過安德海家的，親自把禮物送他的家人，還留下一張吳棠的名片。

另有一份送給軍機章京方鼎鋭。禮沒有送給安德海的那份厚，卻有厚甸甸的一封信。這封信中附着安德海給吳守備的，關於趙開榜的“節略”信上敍了始末經過，最後道出他的本意，説趙開榜在江蘇候補、奉委税差，因為劣跡昭彰，由他奏報革職查辦。如今懸案尚無歸宿，忽又報請開復，出爾反爾，甚難措詞，字裏行間又隱約指出，此是安德海奉懿旨辦的案件，更覺為難，特意向方鼎鋭請教，如何處置？同時一再叮囑，無論如何，請守秘密。

方鼎鋭看了信，大為詫異。在江南的大員，都跟他有情，他知道吳棠的困擾，不能替他解決難題，至少不能替他惹是非，添麻煩，所以特加慎重，悄悄派人把吳守備請了來，一問經過，他明白了！

已有八分把握，是安德海搞的把戲，但此事對吳棠關係重大，半點都錯不得，對安德海是不是假傳懿旨這一點，非把它得明明白白不可。想來想去，只有去跟曹毓瑛商量。

“琢公，你看！”他把吳棠的信攤開在他面前，苦笑着説:“怪事年年有，沒有今年多。”看不到幾行，曹毓瑛的臉，馬上換了一換樣子，顯得極為重視的神氣。等把信看完，他一拍桌子説:“這非辦不可！”看到是這樣的結果，方鼎鋭相當失悔，趕緊問道:“辦誰啊？”

“都要辦！第一小安子，第二趙開榜。”方鼎鋭大吃一驚！要照這樣子做，大非吳棠的本意，也就是自己負了別人的重託，所以呆在那裏，半晌作聲不得。

“你把信給我。”曹毓瑛站起身來，是準備出門的神情。

“琢公！”方鼎鋭一把拉住他問“去那裏？”

“我去拜恭王。”

“琢公！”他一揖到地。

“乞賜成全。”

“咦！”曹毓瑛驚疑地問:“這是怎麼説？”

“信中的意思，瞞不過法眼。吳仲宣只求公私兩全，原想辦得圓到些才託了我，結果比不託還要壞。琢公，你留一個將來讓我跟吳仲宣見面的餘地，行不行？”這一説，讓曹毓瑛嘆了口氣，廢然坐下，把吳棠的信往前推了推説:“你自己去料理吧！一切都不用我多説了。”於是，方鼎鋭回了吳棠一封信，告訴他決無此事，不必理睬。同時又告訴他一個消息，説兩廣總督鴻賓降調，已成定局，吳棠由漕督調署粵督，大致亦已內定，總在十天半個月內就有好音。

安德海和德祿，卻不知這事已經擱淺，先找着吳守備去問。他是曾受了吳棠囑咐的，如果安德海來問，只這樣告訴他:太后下來的，採辦“蘇繡新樣衣料”的單子，正在趕辦，趙開榜開復一案，已經另外委託妥當的人代為辦理。德祿聽得吳守備這樣説，還不覺得什麼。轉到安德海那裏，他比德祿在行，聽出話風不妙，更不明白他是託了什麼人“代為辦理”難道是在京找個人，就近替他辦一個奏摺？沒有這個規矩啊！

不多幾天，倒是德祿打聽到了消息，把安德海約了出來，告報他説，吳棠是託的方鼎鋭，方鼎鋭跟曹毓瑛商量，不知怎麼回了吳棠一封信。

“安二爺！”最後他説“我看，八成兒吹了！”照這情形看，安德海心裏明白，自然是吹了！吹了不要緊，第一，已知他假傳懿旨；第二，趙開榜的行跡已，這兩件事要追究起來，可是個絕大麻煩。所以當時的神就顯得異樣，青紅不定地好一會，也沒有聽清德祿再説些什麼。

直到德祿大聲喊了句:“安二爺！”他才能勉強定定神去聽他的話。德祿愁眉苦臉地説道:“這下子，我跟趙四不好代。”

“怎麼不好代？你不是説，年下收的銀子不算定錢，既不是定錢，就不欠他什麼，有什麼不好代。”

“不是這個。我是説，吳棠那兒，還有軍機處，都知道趙四面兒了，一查問，着落在我身上要趙開榜那麼個人，我可跟人家怎麼代？”

“這個…，”安德海嘴還硬:“不要緊，有我！”話是這麼説，心裏卻是七上八下，片刻不得妥帖。別的事都不要緊，總可以想辦法鼓動“主子”出來做擋箭牌，偏偏這件事就不能在她面前一點風聲。想到慈禧太后翻臉不認人的威嚴，安德海驀地裏打個寒噤，這一夜就沒有能睡着。

苦思焦慮，總覺得先要把情況清楚了再説，那就只有去問方鼎鋭了。於是個空，想好一個藉口去看方鼎鋭。門上一報到裏面，方鼎鋭便知他的來意，吩咐請在小書房坐。

平時，安德海見了軍機章京就彷彿不拘禮的朋友似的，態度極其隨便，這天有求於人，便謹守規矩，一見方鼎鋭揭簾進門，立即請了個安，恭恭敬敬地叫一聲:“方老爺！”

“不敢當，不敢當，請坐。”等聽差獻茶奉煙，兩個人寒暄過一陣，安德海提到來意:“我接到漕運總督吳大人的信，説讓我來看方老爺，有話跟我説。”這小子！方鼎鋭在心裏罵，當面撒謊！外官結太監，大幹例，吳棠怎麼會有信給他？但轉念想一想，他不如此措詞，又如何啓齒？不過諒解是諒解了，卻不能太便宜他。所以裝作訝然地問:“啊！我倒還想不起來有這回事。”不説“不知道”説“想不起來”安德海也明白，是有意作難，只得紅着臉説:“就為趙開榜那一案。方老爺想必知道？”

“喔，這一案。對了，”方鼎鋭慢條斯理地説“吳大人託了我，我得替他好好兒辦。不過，有一層難處，這裏面的情節，似乎不大相符。”説着，方鼎鋭很冷靜地盯着他看，安德海不由得低下頭去，避開了他的視線。心裏在想那“情節不大相符”是指的那一點？是趙開榜的節略中所敍的情節，還是指自己假傳懿旨？

看到他這副神情，方鼎鋭越發瞭然於真相，他主要的是幫吳棠的忙。事情沒有替安德海辦成，卻也犯不着得罪他，所以話鋒一轉，用很懇切的聲音説:“你也知道，大家辦事，總有個規矩，趙開榜這件案子，實在幫不上忙。這麼樣吧，你把他的那個節略拿了回去，咱們只當本沒有這麼回事兒。趙開榜人在那兒，幹些什麼，咱們不聞不問，吳大人那兒，當然也不會再追。你看這個樣子好不好？”到了這個時候，方鼎鋭有此一番話，安德海可以安然無事，已是喜出望外，趕緊答應一聲:“是！聽方老爺的吩咐！”説着，又離座請了個安。

等把那份節略拿到，就象收回了一樣賊贓那樣，心裏一塊石頭落地。坐在車上定神細想，發覺不僅安然無事，而且還有收穫，頓時又大欣，一回宮先到內務府來找德祿。

“怎麼樣？安二爺，得意似地。”德祿一説，安德海才知道自己臉上的表情，既然他如此説，索擺出極高興的樣子，一把拉着德祿就走。

“趙四的事兒，辦成了一半。”

“喔！”德祿驚喜地問:“怎麼？莫非…。”

“你聽我説！”安德海搶着説道:“趙四不是想洗一洗身子嗎？這一個，我替他辦到了，豈不是辦成一半。”