第三十一章

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因此，這天半夜裏，內奏事處的總管太監孟惠吉來叩長宮的宮門，坐更的太監便不肯開，隔着門説:“還有一個時辰就開門了，黃匣子回頭再送來。”

“這是江寧來的‘六百里加緊’的摺子，耽誤了算誰的？”孟惠吉在門外大聲答道:“你找你們有頭有臉的來説一句，我就走。”這一下，坐更的太監不能不開門。接過黃匣子來不敢看，也不敢問，直接送到寢宮，於是那裏的宮女可就為難了。

“剛睡着不多一會兒，我不敢去叫。”

“你瞧着辦吧！我可給你了。”那太監説“我勸你還是去叫的好！大不了挨一頓罵，耽誤了正事，那就不止於一頓罵了。”想想不錯，那宮女便捧着黃匣子，到牀前跪下，輕聲喊道:“主子，主子！”聲音越喊越大，喊了七八聲慈禧太后才醒，在帳子裏問道:“幹嗎？”

“有緊要奏摺。”

“是甘肅來的嗎？”在慈禧太后的意中，此時由內奏事處送來的奏摺，必是最緊要的軍報，不知是左宗棠打了大勝仗，還是打了敗仗，那個城池失守？所以這樣問説。

“説是江寧來的。”一聽這話，慈禧太后頓時清醒，霍地坐起身來，連連喊道:“趕快拿燈，趕快拿燈！”掀開帳門，打開黃匣，慈禧太后映着燈光，急急地先看封口“印花”上所具的銜名，看是江寧將軍，倒一口冷氣，失聲自語:“壞了！曾國藩出缺了！”京外奏摺，只有城池光復或失守，以及督撫、將軍、提督、學政出缺或丁憂才準用“六百里加緊”馳奏。江南安然無事，而如果是他人出缺，必由曾國藩出奏，現在是江寧將軍具銜，可知定是兩江總督出缺。

不會跟馬新貽一樣吧？慈禧太后這樣在心裏嘀咕着，同時親手用象牙裁紙刀拆開包封，一看果然是曾國藩死了，當然不是被刺，是病歿——二月初四下午中風，扶回書房，端坐而逝。

“唉！”慈禧太后長嘆一聲，兩行熱淚，滾滾而下。

宮女們相顧失，但誰也不敢出言相勸，只絞了熱手巾來替她擦臉，同時盡力擠着眼睛，希望擠出兩滴眼淚，算是陪着“主子”一起傷心。

慈禧太后當時便叫人把摺子送到鍾粹宮。慈安太后想起曾國藩的許多好處，建了那麼大的功，做了那麼大的官，卻不曾享過一天的福。為了天津教案，顧全大局，不肯開釁，還捱了無數的罵，想想真替他委屈，忍不住痛哭了一場。

這時外面也得到了消息，消息是由兩江的折差傳出來的，江寧駐京的提塘官，送了信給兵部尚書沈桂芬，於是軍機大臣全都知道了。這是摧折了朝廷的一柱石，足以影響大局，料知恭王急着要跟大家商量“應變”的處置，所以紛紛趕進宮去。

“想不到出這麼個亂子！”恭王愁容滿面“那裏再去找這麼個負重望的人，坐鎮東南？”

“王爺，”沈桂芬人最冷靜，提醒他説:“一會兒‘見面’，就得有整套辦法拿出來，此刻得要分別緩急輕重，一件一件談。”

“談吧！”恭王點點頭“我的心有點亂。先談什麼，你們説！”

“先談卹典。”文祥説“第一當然是諡法。”擬諡是內閣的職掌，而在座的只有文祥一個人是協辦大學士，所以恭王這樣答道:“這自然該你説話。”第一個是“文”字，不消説得；第二個“少不得是忠、襄、恭、端的字樣。不過，”文祥把視線繞了一週，徐徐説道:“有一個字，內閣不敢擬，要看六爺的意思。”大家都懂他的話，文祥指的是“正”字。向例諡“文正”必須出於特旨，內閣所擬，至高不過一個“忠”字。文祥是建議由恭王面奏，特諡“文正”

“這可以。不過內閣的那道手續得要先做。馬上辦個諮文送了去。”於是一面由軍機章京備文諮內閣，請即擬諡奏報，一面繼續商談卹典。主要的是諡法，既諡“文正”自然一切從優，決定追贈太傅，照大學士例賜卹，賞銀三千兩治喪。賜祭一罈，請旨派御前侍衞前往致祭。此外入把京師昭忠祠、賢良祠，在原籍及立功身分建立專祠，生平史蹟，宣付史館立傳，以及生前一切處分，完全開復，都是照例必有的恩典。至於加恩曾國藩的後人，那是第二步的事。

談到繼任的人選，可就大費躊躇了。兩江總督是第一要缺，威望、守、才幹三者，缺一不可。文祥怕京裏有人活動，徒然惹些麻煩，所以首先表示，兩江的情形與眾不同，非久任外官，悉地方政務的不能勝任，主張在現任督撫中，擇賢而調。

恭王同意他的見解。一切大舉措，經此二人決定，就算決定了。於是先從總督數起，首先被提出來的是直隸總督李鴻章，這固然是適當的人選，但直隸總督的遺缺，又將如何？而且李鴻章正以“全權大臣”的身分，與本外務大臣柳原前光在天津涉簽訂“修好規條”及“通商章程”事實上亦無法身。同樣地，陝甘正在用兵，左宗棠亦決不在考慮調任之列。此外資望夠的守不佳，人亦顢頇。四川總督吳棠，兩廣總督瑞麟，決不能調到兩江，況且川督、粵督也是肥缺，更是一動不如一靜。

於是話題便移到了巡撫方面。人同此心，心同此理，都是首先想起山東巡撫丁寶楨，但第一念如此，再轉個念頭，便都不肯輕易開口了。

就在這相顧沉的當兒，只見御前大臣伯彥訥謨詁，出現在軍機處門口，因為他也是王爵，所以連恭王在內，一齊都站了起來，他無暇寒暄，匆匆一揖，隨即向恭王説道:“上頭教問:曾國藩死在任上，是不是該撤引見？是幾天？”

“啊！”恭王被提醒了，看着文祥問“該輟朝吧？而且一天好象還不夠。”

“應該三天。”

“既然是三天，”沈桂芬説“該奏結的案子，今天得趕一趕！”

“對了。”伯彥訥謨詁説“上頭快‘叫起’了，各位快進去吧！”這一下搞得大家手忙腳亂，一面傳懿旨，撤去“引見”讓各衙門等候召見的官員，回去候旨，一面催問軍機章京，把必須奏結的案子，都理出來。反把原來在商量着的，兩江總督繼任人選的那件大事忘掉了。

這裏還未忙完，養心殿已傳旨“叫起”將出軍機處，恭王擺一擺手説:“慢着，到底是誰去兩江？咱們還是得先談一談。”

“這會兒來不及了。先照規矩辦，第二步再説。”文祥又加了一句“得好好兒商量，今天不宜輕易定局。”恭王站定腳，沉思了一會，突然抬頭説道:“好！走吧！”到了養心殿，只見兩宮太后和皇帝都是眼圈紅紅地，君臣相顧，無限憂傷，慈禧太后嘆口氣説:“唉！國運不佳！”這句話大有言外之意，恭王不敢接口，只是奏陳曾國藩的卹典，提到諡法，恭王這樣説道:“曾國藩老成謀國，不及絲毫之私，應該諡忠；戡平大亂，功在社稷，應該諡襄；崇尚正學，品行純粹，應該諡端；不過臣等幾個，都覺得這三個字，那一個也不足以盡曾某的生平。是否請兩位皇太后和皇上恩出格外，臣等不敢妄行奏請。”其實這就是奏請特諡“文正”不過必須如此傍敲側擊地措詞，兩宮太后都懂他的意思，皇帝不甚明白，開口問道:“是不是説，該諡‘文正’啊？”

“皇上聖明。”

“我也想到了！”慈禧太后不容皇帝再發問，緊接着恭王的話説“曾國藩不愧一個正字，就給他一個‘文正’好了。”

“是！”恭王又説“如何加恩曾某的子孫，等查報了再行請旨。”