第四章

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同樣地，在熱河“避暑山莊”從裏到外，也是為一片疑懼不安的氣氛籠罩着。

到底已立了秋，白天雖還是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵來風，最欺痛骨，皇帝受了風寒，咳嗽大作，幾乎通宵不得安枕。任何潤肺的方子都不管用，氣得皇帝直罵御醫“窩囊廢”有句話:“皇上這場外，是雪上加霜，大凶！”傳遍了苑深宮。據傳這句話是御醫所説，那一位御醫卻不知道，也沒有人敢去打聽，更不敢公然談論，只是揹着人頭接耳地私議着。

於是，又有許多見神見怪，離奇古怪的新聞傳出來了。太監、宮女的膽子最小，忌最多，最相信成作怪的那些説法，何處天花板上有狐狸，何處階沿石下有蛇，無不敬鬼神而遠之，尊之為“殿神”——殿神最好不要遇上，免得衝犯了得禍，所以進入不常到的宮殿之先，必須提出“警告”不是大聲咳嗽，便是高喊一聲:“開殿！”而這幾天，不知怎麼，這個也説撞見了殿神，那個也説某處殿神出現。不過，諸神畢現，並非好事，他們説那些話時，很明白地表現了一種“時衰鬼人”的想。

甚至有個老太監，還説看見了“嘉慶爺”！

“那一天晚上，該我‘坐更’，天兒涼快，我正糊糊地打盹。”那老太監在新聞“發源地”的御茶房，告訴他的同事，‘忽然之間，覺得有人踢我，睜眼一看，我的媽，把我魂都嚇掉了，你們猜，我遇見的是誰？”

“別猜了！有話快説，有快放！”麗妃宮裏的一個小太監，把放在地上的一銅銚子熱水，拎了起來“我們那位主子，還等着我這一銚子水洗臉哪。”

“你急什麼？説出來嚇你一跳，是嘉慶爺！”

“啊！”大家齊聲驚呼，並有人急急問道:“你怎麼樣呢？”

“我還能怎麼樣呢？慌忙跪倒。嘉慶爺問我:‘大阿哥住在那兒？’我説:‘大阿哥住在皇后寢宮後面的那一排平房。’嘉慶爺就説:‘那我可不便去了。’説完了，朝煙波致東暖閣發了一會兒愣，揹着手，嘆着氣走了。走到院子裏，也不知怎麼一晃，人影皆無。這時我才想起來，呀，嘉慶爺殯天四十年了，怎麼今兒叫我見着了駕呢？莫非是我作夢？別忙，待我自己試一試。我就伸個指頭到嘴裏一咬…。”他的話猶未完，便有人搶着問道:“到底是夢不是？”

“你看！”他伸出左手一個食指來，上面咬齧之痕猶在，證明他當時不是作夢。

“呸！”麗妃宮裏的小太監毫不容情地説“我看哪，嘉慶爺看你當年當差謹慎，快要傳你回去伺候了。”這句刻薄話，把人逗笑了。但那只是有限幾個人，絕大多數的太監，相信了這個在避暑山莊待了四十幾年的老太監的話，同時在琢磨着四十一年前暴崩在這裏的“嘉慶爺”魂靈突然出現的緣故。

這要憑各人的“鬼聰明”去解釋那些“鬼話”死了四十年的鬼魂，突然出現，而且望着皇帝的住處，搖頭嘆息，這表示將要發生怎樣的不幸？就是不聰明的人，也能猜想得到。

還有件事，是連腦筋不甚糊塗的人，也覺得不祥的。這些子裏，皇帝每每在不知不覺中講些“斷頭話”看來會成語讖。

此外，皇帝在最近還特別眷戀皇后，不是把她請到東暖閣來閒談，便是自己掙扎着到皇后那裏來盤桓一個下午。皇后寢宮右側，是一座水榭，曲檻迴廊，後臨廣池，池中種滿了荷花，正值盛開，皇帝每一來，總喜歡在那裏憑欄而坐，觀玩着搖曳生姿的紅白荷花，與皇后談着往事。

往事十年，在皇帝真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，身體極甚壯碩，那會想到有今這樣的衰頹？自己想想，這十年中，內外迫，應付糜爛的大局，心力瘁，誠然是致疾之由，但縱情聲，任而為，自己不知愛惜，真是追悔莫及。

當然，這份悔意，他是決不肯説出來的。而眷戀皇后卻正是懺悔的表示。不過皇后忠厚老實，看不出他的意思。

皇帝虛弱得厲害，多説話覺得累。但是，他總覺得有着説不盡的話，要告訴皇后，他自己也已明白，這時不多説幾句，便再無機會可説了。

為了不願惹得皇后傷心，他避免用那種鄭重囑咐後事語氣，有許多極要緊的話，都是在想到那裏，説到那裏的閒談方式中透的。好在皇后極信服皇帝，他的每一句話，她都緊記在心裏，皇帝不愁她會把那些要緊的話忽略過去。

有一次談起大臣的人品，皇帝提到先朝的理學名臣，把康熙朝湯斌、張伯行的行誼，告訴了皇后，這兩個人是河南人，於是又談到此刻在河北辦團練、講理學的李棠階，皇帝説他是品學端方，堪託重任的真道學。也談到駐防河南的蒙古旗人倭仁，曾經當過惇王的師傅，此刻在做奉天府尹，也是個老成端謹的醇儒。

皇后把李棠階和倭仁這兩個名字，在心裏記住了。

有一次談到肅順，皇后把她從懿貴妃和宮裏對肅順的怨言，很婉轉地告訴了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肅順的權力。

“我也知道有很多人對肅六不滿。”皇帝極平靜地説“什麼叫‘任勞任怨’？這就是任怨！如果不是他事事替我擋在前面，我的麻煩可多呢！”

“我也知道他替皇上分了許多勞。可是…，”皇后正説道“凡事也不能不講體制，我看他，是有點兒桀驁不馴。”

“那也不可一概而論。譬如説，對你，”皇帝停了一下又説“我知道他是尊敬你的。你可以放心。”

“我不是什麼不放心！”皇后急忙辯白“有皇上在，我還有什麼不放心的？”皇帝報以苦笑，有句沒有説出來的話:若是我不在了呢？皇后默喻其意，深悔失言。原可以深入地談一談皇帝身後的大政，至少對於恭王的出處，不妨探一探皇帝的口氣，經此小小的頓挫，機會失去了，而且以後再沒有這樣的機會。

第二天，七月十二是皇后的生。事先，皇后以時世不好為理由，一再向皇帝要求，蠲免了應有禮節，但皇帝也很堅決，説這是她逃難在外的第一個生，一定要熱鬧一下，留作紀念。皇帝喜歡熱鬧是真的，如果有方法可以讓他開心，她決不會反對，所以她終於還是順從了皇帝的意思。

那一天一早，王公大臣身穿蟒袍補褂，到皇后寢宮門外，恭祝千秋。在熱河的少數福晉命婦，則按品大妝，進宮向皇后朝賀。中午在澹泊敬誠殿賜宴開戲，皇帝親臨向皇后致賀，興致和神都似乎很好。

戲是皇帝親自點的，都是些勸善懲，因果報應的故事，最為皇后所喜愛。但剛看完一出，皇帝説“吵得慌，坐不住”隨即起駕回宮了。

這就象六月初九皇帝萬壽那一天的情形，花團錦簇的一席盛會，只因為他一個人的不豫而黯然失了。為了維持體制，皇后不能不很鎮靜地坐在那裏，而心裏卻是七上八下，異常不安，皇帝最喜聽戲，入座以後，不耐久坐，這在她記憶中還是第一次。

皇帝反常了！只怕他的病會有劇變。