第四章

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於是，敬事房首領太監陳勝文，奉了懿旨去打聽消息。他到東暖閣時，御醫正在請脈——從六月初九以來，欒太和李德立，不分晝夜，輪班照料，所以一傳就到。陳勝文不敢進屋，只在窗外張望着。皇帝躺在牀上，身上蓋一條黃羅團龍夾被，平平地，下似無物。

牀前跪着診脈的李德立，不遠之處站着御前大臣肅順和景壽，屋子裏除了皇帝氣的聲音以外，靜得連針掉在地上都聽得見。終於李德立磕了個頭，照例説一句:“皇上萬安！”皇帝閉上了眼睛，是厭聞這句話的神氣。

李德立退了出來，肅順在後面跟着，一離開皇帝的視線，他們的臉都陰沉得可怕，兩個人都似沒有看見陳勝文，一直向外走去，走到側面太監休息的屋子去開藥方。

陳勝文必須問個究竟，才能回去覆命。剛走了不多數步，肅順發見他了，向他招招手。

“你去奏報皇后，大阿哥別走遠了！皇上説不定隨時要見大阿哥。”

“是。”陳勝文回去悄悄奏報了皇后，很快地宮內都知道皇帝危在旦夕了。大家都把一顆心懸得高高地，準備適應不測之變，只有麗妃不死心，半夜裏起來禱祝上蒼，把自己的壽數借給皇帝。她不知上蒼可肯默佑？但這樣做了，彷彿心裏好過多了。

懿貴妃心裏當然也不會好過。雖然皇帝對她，已似到了恩盡義絕的地步，到底也還有過寵冠六宮的子，追思往恩情，不免臨風雪涕。但是這不是傷心的時候，她十分清楚，自己正到了一生最緊要的關頭，絲毫怠忽不得，特別是在大阿哥身上，她必須多下工夫，把他抓得緊緊地。

她教了大阿哥不少的話，其中最重要的只有一句:“封額娘做太后。”這句話説起來不難，難在要説得是時候，不能説遲了，説遲了就可能又落在皇后後面，不是同並封，兩宮齊尊。但更不能説早了，如果皇帝猶未賓天，大阿哥説了這句話，會替她惹來大禍。最好是在皇帝一嚥氣，大阿哥柩前即位，第一句就説這話，那便是御口親封，最光明正大的了。

懿貴妃在那裏為自己的名位作打算，同樣地，肅順也在各方面為維持自己的權力作積極的部署。就在皇后生那天，他又多了一項差使:“署正黃旗領侍衞內大臣”在內廷當差的“御前侍衞”和“乾清門侍衞”都在“正黃”、“鑲黃”、“正白”這所謂“上三旗”中選拔。肅順由於這一項差使，使得他掌握了指揮正黃旗侍衞的權力，對於控制宮門通，獲得了更多的方便。

其次是商量題命大臣的名單，與此密議的，除了載垣和端華以外，就只有一個杜翰。

密議的地點是在肅順家的一座水閣中，三面隔絕，唯一的通路一座曲欄小橋，派了親信家人在入口之處守住。因為是如此嚴密，所以每一個人説話，便都不須有任何顧忌。

當然是肅順首先發言“上頭的病，比外面所知道的要厲害得多！”他説“一句話，‘燈盡油幹’，説完就完。這一倒下來，整個兒的千斤重擔，都在咱們身上。趁上頭還有口氣，咱們該讓他説些什麼！”

“還不就是派顧命大臣這一檔子事嗎？”載垣搭腔“反正總不能把恭老六擱在裏面。”

“繼園，”肅順看着杜翰説:“你有什麼好主意？説出來大家聽聽。”杜翰到底是讀過幾句書的，想了一會，慢條斯理地説:“顧命大臣，多出親命，從無臣下擬呈之例，倘或冒昧進言，惹起反，偏偏不如所期，豈非巧成拙？”

“這不會。”肅順極肯定地説“我有把握。”

“好吧，那咱們就想名字吧！”端華用他那為鼻煙染得黑黑的手指，指點着説“你、他、我，還有他。這裏就四個了。”

“軍機大臣全班。”

“不，不！”肅順糾正載垣的話“怎麼説是全班？文博川不在內。”

“那麼就是四位。穆、杜、匡、焦，加上咱們哥兒三，一共七位。夠了，夠了！”

“還應該添一個。”肅順説了這一句，望着杜翰又問:“你懂我的意思嗎？”

“中堂的意思我懂。”杜翰點點頭。

不僅杜翰，就是載垣、端華，稍微想一想，也都懂了肅順的用意。大清朝的家法，對於“親親尊賢”四個字，看得特重，選派顧命大臣，輔保幼主，更不能有違這兩個規矩，但“尊賢”的賢，只憑宸斷“親親”的親，卻是絲毫不能假借的，至親莫如手足，皇帝又曾受孝靜太后的撫養，這樣説來，親中之親，莫如恭王，所以顧命大臣的名單中，如果要排擠掉恭王，就必須有一個適當的人，作為代替。

景壽是額駙，皇帝的嫡親姐夫，年齡較長，而且以御前大臣兼着照料大阿哥上書房的事務，派為顧命大臣，不失“親親”之義，這樣，用此一位沉默寡言的老好人來抵制恭王，勉強也可以杜悠悠之口。

顧命八大臣算是有了。接着又擬定了“恭辦喪儀大臣”的名單，這是一項榮銜，也是一項優差，只要列名在上，等大喪告一段落之後，照例有恩賞作為酬庸。肅順對於這些無關大計的名單，並無一定的成見，所以恭王亦是內定的人選之一。但是他定下一個原則，在京的“恭辦喪儀大臣”一律不必赴行在，只在京裏當差好了。當然，這也是抵制恭王。

當然這是皇帝身後之事，一紙上諭可了，此時不必亟亟。倒是專辦宮廷紅白喜事的內務府的官員，這幾天又要象皇帝萬壽以前那段子一樣，大大地忙一陣了。

預辦後事，不能象萬壽、大婚的盛典那樣，喜氣洋洋地敞開來幹。所以肅順召集了一個秘密會議，預先檢點準備，第一當然是要錢，不在話下。但還有兩樣東西，比錢更重要，在京城裏是現成的，叱嗟立辦，而在熱河卻必須早早張羅。

一樣是皇帝的棺木，天氣太熱，一倒下來就得入殮。皇帝的棺木稱為“金匱”材料早已有了，是一副陰沉木的板，其黝黑，扣擊着淵淵作金石之聲，據説屍體裝在裏面，千年不壞。這種稀世奇材，出在雲南山中，內務府辦這副板，光是運費就報銷了四十萬兩銀子。材料存在京裏“皇木廠”肅順下令:火速運來，要快，而且要秘密。

還有一項是白布。等皇帝一入“金匱”幼主成服，宮內宮外，妃嬪宮眷、文武百官，統通要換白布孝服，許多地方還要換上白布孝幔，這大部分要內務府供應。在京裏，只要把幾名“祥”字號的綢緞莊掌櫃傳了來，要多少，有多少，在熱河卻不得不預作準備。

此外喪儀中還有應行備辦的物品，數千百種，少一樣就是“恭辦喪儀疏略”的罪名，誰也擔不起干係。但辦得平穩無事，卻頗有油水可撈，而且將來敍勞績的保案中，還有升官換頂戴的大好處。所以內務府的司官們懷着一則以喜，一則以懼的心情，關起門來，查會典、找成例、調舊檔、開單子、核銀數、派頭辦、動公事，忙得不亦樂乎，跟那些“酒以澆愁、牌以遣興”的軍機章京的懶散無聊，恰好大異其趣。

軍機處越清閒，皇帝心裏越焦急。明朝的皇帝，有四十年不臨朝，躲在深宮設壇修道的。清朝的皇帝有一天未能親裁軍國大政，便覺得放不下心，何況一連數天，更何況是軍情緊急之時？因此，雖有肅順一再安，説各地都極穩定，不勞廑慮，但病榻上的皇帝，始終懸着一顆心，卻又連細問一問軍情政務的神都沒有。