第七六章

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“拉稀不是什麼大病。”徐桐答説:“咱們且烤烤火，等一會兒。”這一等等了將近一個鐘頭，還不見榮祿復出。只是榮家款客甚厚，點心水果接連不斷地送上來，蓋碗茶換了一道又一道。因此，兩老雖然滿心不悦，卻發不出脾氣。

“你家主人呢？”徐桐一遍一遍問榮家下人:“何以還不能出來？”

“累中堂久等！”榮家下人哈着答説:“在等大夫來診脈。”榮祿何嘗有病？藉故身，正與武衞軍的一班幕僚如樊增祥等人在籌劃對策。此事已密商了好久，始終沒有善策，到這時卻非定策不可了！反覆衡量利害得失，總覺得無法面面俱到，唯有下定破釜沉舟的決心，力求保全大局。

於是，裝得神情委頓地，再度會客，一進門便拱拱手，連聲“對不起！”然後一面在火盆旁邊坐下來，一面説道:“剛才沒有看清楚，是怎麼回事啊？”

“你請細看！”崇綺將奏稿遞了給他“仲華，這是伊霍盛業，不世之功！”榮祿裝作不懂伊尹放太甲、霍光廢昌邑王的典故，一手接奏稿看，一手取銅管撥炭。將炭撥得愈加熾旺，火苗融融之後，很快地將奏稿捏成一團，投入火盆，口中還説了句:“我不敢看吶！”兩老大驚失，想伸手搶救，已自不及，一蓬烈焰，燒斷了載漪想做太上皇的白夢。

徐桐氣得身子發抖，顫巍巍站起來，手指着榮祿，厲聲斥責:“這個稿子是太后看過的，奉懿旨命你閲看，你何敢如此！”

“蔭老，”榮祿平靜地説:“我馬上進宮。如果真的是太后的意思，我一個人認罪。”

“好，好！”徐桐知道徒爭無益，唯有趕緊去向端王告變，便説一聲:“有帳慢慢算！”拉着崇綺，掉頭就走。

榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投寧壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來説話。

“這麼大的雪，你老還進宮！”李蓮英問道:“什麼事啊？”

“還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！”

“那就來吧！”李蓮英領着榮祿，一直來到養心殿後的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太后，將榮祿的話，據實陳奏。

“他有什麼事呢？”

“榮中堂沒有跟奴才説，奴才也不敢問。不過，這麼大的雪，又是下午，特為進宮‘請起’，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。”慈禧太后想了想，點點頭説:“我知道了，讓他進來吧！”門外的榮祿，在這待旨的片刻，望着漫天的風雪，盡力想些淒涼悲慘之事，從祖父培思哈在平張格爾之役中殉難想起，接下來想咸豐初年，伯父天津總兵長瑞、父親涼州總兵長壽，並從崇綺的父親賽尚阿進兵廣西平洪楊，在龍寮嶺中伏，雙雙陣亡，一門孤寡，煢煢無依的苦況，以及早年在工部當司官，誤觸肅順之怒，以致因贓罪被捕下獄，所遭受的種種非人生活。再一轉念，記起珍妃就拘在景祺閣後，貞順門旁，與宮女住所相鄰的小屋中，每飲食從門檻底下遞進去，污穢沾染，真個是塵羹土飯！象這樣的天氣，既無火爐，又不見得能夠換一換窗紙，不知道凍成什麼樣子？綺年玉貌的天家內眷，受這樣的苦楚，言之可慘！

就這腹悲愴釀成盈眶熱淚，一進門在冰涼的青磚地“鼕鼕”碰了兩個響頭，叫一聲:“老佛爺！”隨即就痛哭失聲了！

慈禧太后大驚，失去了平那種任何情況之下，説話都保持着威嚴從容的神態，張皇失措地嚷着:“怎麼回事，怎麼回事？”

“徐桐、崇綺到奴才那兒來過了。”榮祿哽咽着説“各國都幫皇上，就有那麼的怪事，連分辯都分辯不清楚。果真要幹這件事，老佛爺的官司輸了！老佛爺辛苦幾十年，多好的名譽，那一個不敬仰？如今冒這麼大一個險，萬萬不值！倘或招來一場大禍，奴才死不足惜，痛心的是我的聖明皇太后！”説到這裏，觸動這幾個月所受的軟硬擠、冷嘲熱諷、諸般委屈，假哭變成真淚，泉湧而出，號啕大哭。

慈禧太后被鎮懾住了！既懾於洋人態度之不測，亦懾於榮祿哭諫的聲勢，不自覺地用一種畏縮讓步的聲音説:“你別哭，你別哭！咱們好好商量。”

“是！”榮祿慢慢收淚，但喉頭搐，還無法説得出一整句的話。

“蓮英！”慈禧太后吩咐“給榮大人茶。”李蓮英見此光景，料知必有此小小的恩典，早就預備好了。不但有茶，還有熱手巾把子。榮祿磕了頭謝過恩，拿手巾擦一擦眼淚，喝兩口茶，緩過氣來，方始將與樊增祥等人商定的計劃，説了出來。

“皇上身子不好，也沒有幾年了！”他説“宋朝的成例，不妨仿效，宋仁宗沒有皇子，拿侄子撫養在宮裏，後來接位就是英宗…”

“啊，啊！”慈禧太后想起來了，《治平寶鑑》上就有這個故事“這倒也是一法。”

“照奴才看，只有這個法子。如果立溥儁為阿哥，他今年十五歲，再費老佛爺十年辛苦的教導，那時候就什麼都拿得起來了！”慈禧太后沉了好一會説:“這個辦法使得！就有一層，本朝的家法，不立太子，話不好説。”

“依奴才看，總比廢立的話好説些！”這話近乎頂撞了，但慈禧太后並不在意，只問:“該怎麼説才冠冕堂皇？”

“當初立皇上的旨意，原説生有皇子，承繼給同治爺，現在沒有皇子，就得另外承繼。這是名正言順的事。”

“就照這麼説也可以。你找人擬個稿子來我看。”慈禧太后正一正顏叮囑:“這件事就咱們兩個，你先別説出去。”

“奴才不敢！”

“你下去吧！”於是榮祿跪安退出。李蓮英送他出貞順門，兩人駢肩並行，小聲談。榮祿將與慈禧太后商定的辦法，告訴了李蓮英，同時託他在慈禧太后面前，相機進言，堅定成議，無論如何不能使這個計劃發生變化。

“你老放心！老佛爺答應了的事，不會改的。再説，老佛爺也真怕洋人干涉。如今這個辦法很好，決不會變卦。”聽得這話，榮祿越發心定。多以來的憂思愁煩，一旦煙消雲散，懷大暢。回到府第，召集僚友，飲酒賞雪，大開笑口。

而在東民巷的徐桐，卻懊惱得一夜不能安枕。在榮祿那裏受了氣不算，回來又受洋人的氣。這天是西曆一千八百九十九年十二月三十。各國使館歲暮酬酢，排宴會，輪到比利時公使賈爾牒的晚宴，特為邀了美國海軍樂隊來演奏助興。比國使館緊挨着徐桐的住宅，洋鼓洋號，洋洋溢耳，徐桐想掩耳不聞不可得。直至‮夜午‬方得耳清靜，但心中煩躁，依然不能入夢。到得四更時分，有些倦意上來，卻以與崇綺前一天有約，要進宮去見太后，不能不掙扎着起牀。