第七章
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“不必了！我得走了。”東太后起身又説:“我把雙喜留在這兒，讓她陪着你説説話，解個悶兒。”這就是東太后的以德服人。麗太妃送了她回來，不住
嘆，如槁木死灰般的一顆心，也漸漸萌發了一絲生趣，她留雙喜在那裏吃飯。各宮妃嬪都自己有小廚房，銀米食料，定下分例，按月或按
支領，麗太妃佔便宜的是有個大格格，皇女的分例僅次皇子一等，並在一起支用，相當寬裕。而且大行皇帝在，除了正膳由御膳房伺候以外，消夜小飲，常由這裏當差，掌勺的宮女，手藝極高，所以麗太妃宮中的飲饌
潔是有名的。這天為了巴結雙喜，小廚房裏特別做了幾樣好菜，小鍋烹製，一離火就上桌，光是這一點，就是御膳房貌合神離，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺
拘束，放量吃了一頓好的。
吃得太飽，須飲加姜熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以聽説雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地只把一雙彷彿充滿了離緒別意的眼睛望着她。
雙喜原就捨不得走，再看到她的神情，益覺於心不忍，便把心一橫説:“反正我是奉了旨的，今兒不回去也不要緊。跟太后去回一聲就是了！”這一説，麗太妃愁眉頓解，立刻叫了一個太監到煙波致
殿去奏稟，説雙喜奉懿旨陪伴麗太妃，得要明天上午才能回去。
宮女在妃嬪卧房中陪夜，照例是在牀前打地鋪，麗太妃不肯委屈雙喜，要讓她一牀睡。這張七尺寬的紅木雕刻、螺甸鑲嵌的大牀，大行皇帝曾經睡過，雙喜不敢僭越，於是另外移了張藤榻來，鋪好被褥，關上房門，麗太妃和雙喜都卸了妝，卻還不肯上牀，坐着閒談。
一燈熒然，兩心相照，麗太妃悽悽惻惻地吐
了無限幽恨。雙喜無法安
她，她也不曾希望從雙喜那裏得到什麼安，能有一個人以同情的態度傾聽她細訴，在她便覺得是很難得的了。她早就看出，天下最勢利的地方，莫如深宮，承恩得寵時，沒有一個人不是把她捧得如鳳凰似地，一旦
衰寵歇，所見到的便都是冰冷的臉，除非有權勢，而權勢如今在“西邊”手裏，倘非太后調護，只怕命運還要悲慘。
“唉！”神悽黯的雙喜嘆口氣“説來説去，大行皇帝不是這麼早歸天就好了！”
“這就是那兩句詩了:‘但得天家千萬歲，此身何必怨長門？’”一提到此，正好觸及雙喜的疑團，隨即問道:“麗太妃，你不是要給我講一講那兩首詩嗎？到底是怎麼回事？你老念老唸的，連鸚鵡都聽會了！”
“我也不知是怎麼回事，只覺得念念那幾首詩，心裏就好過些。”麗太妃又説“是大行皇帝教我的，我模模糊糊也懂，可是要叫我講，我就講不上來了。”
“説個大概的意思吧！”麗太妃想了想答道:“這一共是六首詩，題目叫做《古意》，是咱們大清朝剛進關的時候，江南一個姓吳的才子作的。大行皇帝跟我説，這六首詩，大概是指順治爺的一個廢了的皇后，怕犯忌諱，故意安上那麼一個題目。”
“詩裏可説的什麼呀？”
“那還有什麼？無非紅顏薄命四個字。”談到這裏，雙喜始終還未
清楚是怎麼回事，但麗太妃愛念這幾首詩的原因，卻是明白了，必是這些詩中的意思，恰與她心裏的觸相同，正好借它來訴自己的苦。
但是，那是個廢了的皇后，這是個得寵的妃子，何能説得到一處？雙喜真個越越糊塗，想一想好象有一點相同，便即問道:“順治爺可是跟大行皇帝一樣，也是年輕輕的就駕崩了？”
“是啊！”
“多可惜！”雙喜忽有慨“當皇上都是天生來的福命，可是坐不了幾年江山，就撒手去了，想想真是沒有意思。”
“就是這話羅！所以，”麗太妃忽然問道:“雙喜，你今年多大？”
“十九。”
“那還得幾年。不過，也説不定。”
“麗太妃，”雙喜忍不住搶着追問“你説的倒是什麼呀？”
“我是説，多早晚才能放你出宮？”麗太妃握着她的手，很懇切地説:“太后寵你，又是位最能體恤人的，一定不會耽誤你的青
，早早放你出宮，多半還會替你‘指婚’，那時你可拿定了主意，千萬別貪圖富貴人家，寧願清寒一點兒，頂頂要緊的，得揀個年紀輕，無病無痛的，一夫一
，白頭到老，比什麼都強。”雙喜知道這是麗太妃親身經驗的肺腑之言，便也顧不得害羞，微紅着臉，十分謝地説:“麗太妃，你給我這幾句話，可真比金子還貴重！太后倒是問過我，説是願意揀個什麼樣的人家？”
“你怎麼説呢？”雙喜低着頭答道:“我不肯説，太后
着非説不可，我就説，一個包衣人家的女兒，還能揀嗎？太后説:包衣又怎麼樣？包衣當大官兒的也多得很，全看有人照應沒有。太后又説，你要是覺得包衣身分低，我給你指一個‘上三旗’的，三等‘蝦’裏頭，年輕沒有成家的多得很，你要願意，我給你挑一個。只要肯上進，還結個十年八年，放出去當‘將軍’，那就跟督撫並起並坐了。如果你貪圖眼前舒服，我在內務府裏替你找，再派上一兩樁好差使，那也行。你自己説吧！”
“你又怎麼説呢？”雙喜抬起頭來，反問一句:“你想呢？”雙喜也是爭強好勝的
格，不言可知，是想指配一個“上三旗”的三等“蝦”——三等侍衞，將來説不定出將入相，便好受一品誥封。
於是麗太妃想了想，這樣勸她:“‘水往低處
，人往高處爬’，我不能説你的打算不對。不過我總有這麼一個想法:親事總要相配。誰要是覺得自己委屈了，或者高攀了，心裏拴着個疙瘩，遲早會出
病。把夫婦之情擰了，那可是神仙都救不了的心病，到頭來，吃虧的還是女人。”雙喜很細心地琢磨着她的話，頗有領悟。説覺得自己委屈了，譬如英俊多才的貴公子娶個醜媳婦，或者年輕貌美的富家小姐嫁個人才不出眾的寒士，心裏千萬個不情願，一見了那口子，先就生氣，這當然是怨偶。但説覺得自己高攀了，心裏也會拴個疙瘩，這話，他人就見不到了。細想一想，自己果然嫁了個“上三旗”的名門之後，時時刻刻記着身分配不上人家，但憑太后指婚，拿鴨子上架，疑惑那口子嘴上不説，心裏抱屈，這一來，自己必是老覺得欠了人家一點兒什麼似的，那還有一天舒坦的子好過？
“噯！”雙喜以一種慶幸未犯錯誤的欣快聲調説道:“多虧你這幾句話，我算是想明白了。”這樣的神態和語言，對麗太妃是安，也是鼓勵，讓她意識到自己的活着，對別人還有點兒用處。於是笑着問道:“你怎麼想明白了？説給我聽聽！”雙喜的想法，實在很簡單，就是麗太妃所説的那一個“配”字“匹配”才是“良緣”要嫁一個身分相等、家世略同，不必太聰明能幹，但心地厚道，肯上進的人。只是這番想法，到底還不好意思細説，只紅着臉笑笑答道:“反正我自己明白就是了。”她又加了一句:“我也不打算求太后的恩典。”這樣的表示，不難看出她內心中所持的態度，麗太妃在欣之外，也有濃重的慨，都説“不幸生在帝王家”卻不知嫁在帝王家，更為不幸。
兩人心裏都有許多事在想，一個在回憶過去，一個在憧憬未來，因此臉上的表情也大不相同，直待燭花輕聲一爆，才把她們從沉思中驚醒過來。
“不早了！麗太妃請安置吧！”麗太妃搖搖頭:“你要是困了，你先睡吧！我還坐一會兒。”
“那我就再陪你聊一會兒。”
“不！”麗太妃説“你別管我，我每天都是這個樣，有時一坐就是整夜。”雙喜一驚“一坐就是整夜，那怎麼行？”她又很鄭重地説:“麗太妃，你可千萬不能再糟蹋自己了！”雙喜
動了:“你這樣子，讓太后傷心，除了一個人以外，誰都會替你傷心。”這話使她動容，想一想自己雖鬥不過，而且也無意去鬥“這一個人”但是無論如何，不能叫“這一個人”暗暗稱快，而讓其餘的許多人傷心！所以她再一次鼓勵自己，一定要好好地活下去。
“那就睡吧！”她説“我試一試，看看能把心靜下來不能？”第二天一早，雙喜道謝辭去，回到煙波致殿，把麗太妃東太后苦心迴護，以及決心打起神，好好過子的話，悄悄密陳。有了這樣一個結果，東太后算是了卻了一件心事，少不得又把雙喜誇獎一番。
接着談到她銜命遍訪各宮的情形，東太后又與西太后商量，定了八月二十起始，各宮妃嬪，陸續啓程。然後把敬事房首領傳來，命他分別通知內務府和各宮，各自準備。這裏面有許多瑣碎的細節，大部分是各宮妃嬪為了自己方便而提出來的要求，需要太后親裁，足足忙了兩天，才得料理清楚。
但這是東太后在忙，西太后有意不問這些宮闈瑣屑，她所留心的是臣工章奏。這天內奏事處遞上來一個黃匣子，打開一看，第一道奏摺，具銜“山東道督察御史”董元醇，原以為是糾彈失職官員，看不了數行，瞿然動容，不由得念出聲來:“竊以事貴從權，理宜守經。何謂從權？現值天下多事之秋，皇帝陛下以沖齡踐阼，所賴一切政務，皇太后宵肝思慮，斟酌盡善，此誠國家之福也！臣以為即宜明降諭旨，宣示中外，使海內鹹知皇上聖躬雖幼，皇太后暫時權理朝政，左右不能干預，庶人心益知敬畏，而文武臣工，俱不敢肆其矇蔽之術。俟數年後，皇上能親裁庶務，再躬理萬機，以天下養，不亦善乎？雖我朝向無太后垂簾之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉，此所謂事貴從權也！”唸到這裏，西太后停下來想了一下，看這道奏摺的措詞，是暗指顧命八大臣專權，對太后垂簾的理由，説得還不夠透徹，且看他“理宜守經”説的是什麼？於是接着往下念道:“何謂守經？自古帝王，莫不以親親尊賢為急務，此千古不易之經也，現時贊襄政務，雖有王公大臣軍機大臣諸人，臣以為更當於親王中簡派一二人，令其同心輔弼一切事務，俾各盡心籌劃，再求皇太后皇上裁斷施行，庶親賢並用，既無專擅之患，亦無偏任之嫌。至朝夕納誨，輔翼聖德，則當於大臣中擇其治理素優者一二人，俾充師傅之任，逐進講經典，以擴充聖聰，庶於古今治亂興衰之道，可以詳悉，而聖德增其高深，此所謂理宜守經也！”唸完這道奏摺，她的心境就如當年聽到被選入宮的消息時那樣，除了一陣陣的興奮以外，只覺得茫然不知所措。上這奏摺的董元醇是怎樣的一個人？這道奏摺的本意，是與顧命八大臣作對，還是為恭王説話，或者目的在窺探意旨？難以分明。同時她也不知道如何處置這個摺子，是照一般的慣例發下去，還是在召見八大臣時當面
代處置辦法，如果是這樣做，又該如何代？